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現在的情形，很可能就是一種感染力極強的病菌的存在。至於它是否會致命，尤因大夫一點信心都沒有。他不敢再耽擱，立刻進行全面的檢查。呼吸、脈搏、血壓……一切度極為不規則。
“麗莎，難道你沒有注意到病菌的存在？”
“不知道，尤因大夫，我根本還沒有開始我的化學分析，船長就發生意外了，太突然。”
事實上，尤因大夫也知道，病菌其實算不上麗莎的研究領域，她雖然不是一竅不通，但更多的注意力是放在對微生物的存在與否作出判斷，將它們進行歸類，並不考慮它們是否存在危險；可對於他來說，病菌卻是他的老對手了。從他成為大夫的那天起，兩者的仇恨就不共戴天。
尤因大夫絞盡腦汁來進行應急處理。他檢查了老船長的手心，並沒有破損；看樣子病菌是直接滲透進體內的。而從整個症狀判斷，可能是一種類似於傷寒的病菌，如果真的如此，那可真要謝天謝地。尤因大夫在診斷之餘稍有些寬心，因為有些症狀他多少熟悉一些的，因而，他可以嘗試用他記得的辦法來消除。他儘可能給船長最好的用藥與護理。他沒忘記告訴麗莎，儘快去分析病菌的有關細節。按理說，這應該由他來完成，但是現在他必須照顧船長。麗莎慨然應允。
在以後的一個小時裡，一切都進行得萬分緊張。尤因大夫時刻關注著船長的病情，當船長的脈搏變得穩定，血壓變得平和，而呼吸也漸漸慢下來時，尤因大夫終於舒了口氣。船長的狀況至少沒有惡化，這證明了他的思路是正確的。
當尤因大夫來到隔離室外和特拉特敘述具體的情況時，麗莎也把分析結果送了來。“我只進行了一些病菌和有機物、蛋白質的反應試驗。從病菌的外形看，和地球的傷寒病菌很象。我懷疑它們是同源的。”
“幹得不錯。看來我們能對付它。至少目前還沒有大麻煩。”尤因大夫看著報告說。
“感謝上帝。”麗莎感嘆道。
尤因大夫似乎又想到了什麼。“我有一個建議，從現在起其他任何人都不要再靠近冰彗星。麗莎，如果你取樣完畢，最好立刻把那顆冰彗星丟擲去。船長接觸的只是冰彗星的表層冰晶，我無法斷定在冰彗星的內部還蘊藏著怎樣的危險。”
“我想，你們都應該知道，我們將提前48小時返航？”
走進主艙室的時候，尤因大夫突然向麗莎和特拉特確證這個情況。
麗莎與特拉特相視一下，點點頭。“我們都知道。”麗莎忍不住說，“可是，這有什麼關係？現在船長身陷囹圄，最重要的已經不是返航的問題了。我只想說，我真不明白，船長為什麼要去接觸冰彗星的表面！”
“這也正是我在思考的問題。”尤因大夫重重地一嘆。這正是困擾他的因素。誰都知道──至少宇航員們該清楚──不得隨便接觸從宇宙中獲得的任一物體，即便採用了嚴密的監測措施，也不得馬虎。船長在星際航行多年，不可能不深諳此道。可是他怎麼連最基本的安全常識都疏忽殆盡？
一個痛苦的懷疑誕生在尤因大夫的腦海裡：船長的判斷能力還在嚴重衰退，他甚至已經無法作出非常基本的判斷？……尤因大夫不敢往下想，那會是令人毛骨悚然的一幕。“唉。……看來問題還遠未結束，相反，變得更嚴重了。”
特拉特不解地問：“您指船長的病情麼？”
“不，不是。”尤因大夫坐下來，視線集中在艙頂的節能燈上。很刺眼的光無所顧忌地照射下來。尤因大夫陷入沉思。“我正在想應該怎樣和你們談論這個問題。原本我決心保密的，因為它聽起來太荒誕不經。但現在我覺得確有必要讓你們知道。在此之前，請給我幾分鐘的時間來整理一下思路。好麼？”
尤因大夫