孫堅一戰大破胡軫、呂布，二戰再破徐榮，董卓麾下名將悉敗，十萬大軍望風披靡，狼奔豕突，訊息傳出，天下豪傑莫不敬佩，聲望隱隱有比肩驃騎將軍蓋俊之勢。
董卓被這一戰打得有些寒心，他和蓋俊於河東、河內兩次交鋒，也沒有敗得這麼慘過，謂長史宗室劉艾道：“關東軍數敗矣，皆畏孤，無能為也。惟孫堅小戇，頗為棘手。”遂遣使至陽人舉向孫堅求親，並言家族子弟皆可任命為刺史、太守。
孫堅與董卓有公、私之仇，豈會依附，瞪目大罵使者道：“董卓無道，蕩覆王室，還想與我結親？今不夷滅三族，顯示四海，則死不瞑目。滾”
使者狼狽而走，時袁術軍駐紮梁縣，不明真相，書告袁術。
袁術看過信後態度曖昧，將信示意左右，自後將軍長史楊弘、別駕劉先、治蒯越以下人人閱過，表情各不相同。
袁術拍拍几案，笑著道：“大家都別沉默不言，說說……”
別駕劉先環顧左右，見無人有開口意向，便率先說道：“孫豫州壯勇剛烈，志在除董，心堅似鐵，豈會被董卓說動？此為離間之計也，望將軍明察。”
長史楊弘看了劉先一眼，笑道：“此確為離間之計，不過孫豫州出身微末，性格桀驁，周旋于軍旅十數載，頗染殺氣，今既破董卓，似有驕橫狀，將軍不如藉此壓一壓。”
學從事蒯良皺眉道：“孫豫州立大功反遭壓制，豈不讓人寒心？”
“……”治蒯越聽了乃兄所言，為之苦笑。
蒼梧太守蔡瑁笑道：“不然，此縛虎之手段也。”蒼梧郡在交州，毫無疑問，他僅為遙領而已，此舉是袁術對交州的試探，用意明顯。在當今士人、特別是原士人眼，荊州都是蠻荒之地，何況更加偏遠的交州。但交州再不濟也有兩百萬人口，且，袁術最看重的是交州鹽，天下重利，莫過鹽鐵，因此袁術對交州有意也就不足為怪了。
袁術默許之。
自袁術、孫堅出兵以來，荊州、豫州通往河南尹的路段異常忙碌，川流不息，然而某一日忽地冷清下來。
孫堅近些日來聽慣了歌功頌德，阿諛奉承，突然間覺大軍即將斷糧，當即暴跳如雷，匹馬返回宛城，百餘里的路途，原本怒氣衝衝的孫堅頭腦漸漸清醒，當見到袁術的面，心態已然平和。
“我之所以出生入死，不顧安危，上為國家討賊，下慰將軍家門不幸。堅與董卓沒有骨肉親人之怨，而將軍卻聽信讒言汙衊，對我生疑。今不世之功就在眼前，而軍糧不繼，此吳起所以嘆泣於西河，樂毅所以遺恨於垂成也。請將軍深思。”
袁術作恍然狀，抓來一個軍犯罪的小吏斬之，而後與孫堅抱頭痛哭。
孫堅既得糧草，兵精具全，於三月率軍北上。董卓迫不得已，親自出馬，集合步騎六萬出大谷關，兩軍對峙於谷外。
這一戰也許關乎大漢國未來的命運，吸引了所有人的注意力，與之相比，冀州之爭則顯得無足輕重。
公孫瓚擊破張頜，將本部近兩萬，冀州降兵萬餘，共計三萬餘人火南下，剛入魏郡境便碰上蓋軍斥候，告知驃騎將軍蓋俊已克鄴城，勸其回返，免得雙方引起不必要的衝突。
公孫瓚目瞪口呆，他已從張頜降卒處得知蓋俊打敗韓馥，但他認為那是謠傳，未得證明，事實上也確實如此，當時蓋俊還未擊敗韓馥。
韓馥不是號稱鄴城有十萬大軍嗎，就算有水分，砍去一半，亦有五萬眾，以張頜計程車卒作為比照，堅持十天半月不是問題吧？
而今、而今……
這才多久的工夫啊？蓋俊不僅打敗韓馥，更拿下了冀州治所鄴城。
公孫瓚懷疑蓋軍斥候在撒謊，為的是阻其南下，當即不管不顧，執意南下。然而事實就是事實，隨著鄴