雜號將軍、虛職太守便把他們輕易打發了。至於陶謙，蓋俊可謂花了一些心思，拜其為鎮東將軍、徐州牧，奈何陶謙宦海多年，老奸巨猾，接受官職任命卻出力甚微，僅派出兩三千人馬做做樣子。
袁紹等不到援軍，糧草也有些接濟不上，迫不得已，出營與蓋俊決戰。雙方八萬兵馬，在大陸澤西畔擺開陣勢，伴隨著陣陣低沉的號角聲與如雷的戰鼓聲，決定河北命運的一戰正式拉開帷幕，一時間刀槍如林，飛矢如蝗，萬馬奔騰，喊殺如潮，從日出一直打到日落，直打得屍橫遍野，血流成河，連大陸澤都被染成赤色。
河朔軍戰力被譽為天下第一，四方畏服，豈是浪得虛名，眾將士越戰越勇，大呼爭先，好像體內有使不完的力氣，冀州軍則漸漸失去信心，幾次差點崩潰。而冀州名將張頜臨陣投敵，成為壓死冀州軍的最後一根稻草，騎兵率先逃離戰場，接著是左翼、右軍、右翼，而中軍之所以未曾潰散，皆因袁紹死戰不退。
“將軍，我們輸了，輸得一敗塗地。遲恐不及，撤！”田豐身為最強硬的主戰派，此時業已失去鬥志，苦勸袁紹道：“留得青山在，不怕沒柴燒。我們去河間、去渤海，依託二地。收麴義兵，南接青州，北聯公孫，尚有一線希望。”
“希望……元皓。你真的相信會有希望嗎？”袁紹慘然笑道。
田豐毫不猶豫道：“我信！”
河北文武更是倉皇不安，滔滔勸說，只差沒上前將袁紹強行架走。
袁紹一瞬間彷彿老去十歲，有氣無力地擺擺手道：“撤……”
悲涼的牛角號聲一遍又一遍迴盪戰場，袁紹殘軍接到命令，立即向東北逃亡。這時不趁機擴大戰果，更待何時，河朔軍主帥蓋胤自將騎軍追擊。令黃忠率步卒收攏俘虜，緩緩跟進。
鉅鹿、安平，數百里間到處是袁軍的屍體，情形之悽慘。使人不忍目睹。河朔追軍皆為騎兵，行進神速，一度追上袁紹，為掩護後者脫險，其外甥高幹、大將文丑戰死。審配亦亡，河北文武死傷數十人。付出如此慘痛的代價，袁紹終於甩掉河朔軍，逃入河間國。可是等待他的卻是緊緊關閉的大門。
“麴義……”袁紹望著城頭，面如死灰。
對於麴義叛投蓋俊。袁紹並不感到太過意外，畢竟兩人淵源極深。今蓋俊勝券在握，席捲河北，任何螳臂當車者都將落得敗亡的命運。只是讓他想不通的是，公孫瓚為何眼睜睜看著麴義離開，難道他不知道唇亡齒寒的道理嗎？
公孫瓚當然知道唇亡齒寒的道理，但他確實是沒辦法。蓋俊任命的幽州刺史王信、後將軍馬騰率兩萬漢胡騎兵出雁門，直入幽西，手持天子詔直斥公孫瓚為叛逆，並一口氣冊封數名烏桓大人為胡王，又號召劉虞舊部起兵為故主報仇。公孫瓚尚未見到敵人的面，幽西五郡便紛紛改換門庭，公孫瓚迫於無奈，逃回幽東六郡老家。
前有堅城，後有強兵，袁軍上下瀰漫著絕望的情緒。袁紹不甘束手就擒，帶領願意繼續追隨他的人掉頭逃往東南。絕境下，袁軍爆發出了驚人的戰鬥力與毅力，一連衝破河朔軍數道嚴密封鎖，奔騰不息的大河已歷歷在目，過了河，他們就安全了。不過他們可能永遠也沒機會踏上河南的土地，因為他們對面列著數之不盡的敵人。
袁紹及殘兵血戰數個時辰，突圍失敗，被河朔軍團團圍住。到了最關鍵的時刻，河朔軍主帥蓋胤被甲執銳，親冒矢雨，突入陣中，一戰生擒袁紹，徹底了結戰事。
十幾年前，蓋胤隨蓋俊入京，身份是馬伕僕人，默默無聞，而袁紹則是士人楷模，名滿天下，兩者身份可謂天地之差。誰能想到，十幾年後，蓋胤親手終結了袁紹的夢想、霸業。
袁紹披頭散髮，滿臉鮮血，衣甲破敗，落魄不堪，謂蓋胤道：“伯嗣別來無恙否？一別經年，伯嗣氣度森嚴，