如民知道母親喜歡兒媳婦。妻子隔三差五去大梁村看公婆，村裡不少人沒見過馬如民，都知道她是馬副縣長老婆。她前年辦了退休手續，幾天後打車接公婆進城。父母故土難離，懶得來城裡火柴盒蝸居。她會哄老人，您孫子結婚單過，眼下沒孩子，我一人在家悶得慌。二老進城一來陪我解悶，二來也免得如民分心。母親常說，這兒媳婦打著燈籠都難找。母親指指廚房，催馬如民：“快去。”
4 兩頭起火
他猶豫進去說什麼，感覺挺對不住妻子的。她除了精心照料公婆，丈夫當了這些年官，她一次枕邊風沒吹過，只為弟弟工作張過一回口，還被他回絕了。她弟弟在縣建築公司碼磚牆抹水泥，弟媳工傷致殘病休，雙胞胎女兒上初中。記得那天她對他說，我弟掙錢少，活兒也累，你分管勞動局，換個好單位行嗎。他反對，掙錢少畢竟有工作，下崗工人那麼多，咱走後門不合適。事後他採取補救措施，每月拿一千元工資貼補內弟。金融危機拖累建築市場低迷，公司經理要求人人想門路求生存，聽說他縣長姐夫正爭取五百萬專案，經理對他說，攬來專案就發工資，否則只能停薪待崗。涉及到弟弟飯碗，當姐的能不往心裡去？
“大民子！”馬如民正在沙發背後抱著胳膊犯琢磨，父親站起來，扭過臉瞪他，“辦人事能難死你嗎？”老爺子為大梁村生氣，他惱火兒子堅持讓鄉親們退地。“你當縣長村裡啥光沒借著，成心讓老少爺們戳我脊樑骨！”
爺兒倆總為這事犯頂，吵起來臉紅脖子粗。母親按下老伴，又使眼神催兒子去廚房。兩頭倔驢分開就不吵了。馬如民推開廚房門，妻子正在灶臺忙碌，一股香香的燒餅味讓他唏噓，曾經的經貿委主任和副縣長夫人，就在食品廠糕點車間烤了一輩子芝麻燒餅。他想為粗魯的電話道歉，話出來卻變了味：“別費事了。”
“那哪行啊。”妻子沒回頭，“餓壞了副縣長，誰來熊我呀？”
“工程的事情比換工作還難。我沒轍。”
“誰幹不是幹？工程給老舅，他能保住飯碗。”
“我只負責退地。工程隨便亂插手，逼我犯錯誤嘛。”
“別人幹就不犯錯誤嗎？”
馬如民語塞。再解釋就涉及李東，閉嘴為妙。專案即便批下來，李東早許諾秦經理，豈容別人插手。一想起李東，他馬上打手機，還有一百萬饑荒等著呢。
“他吐得磨磨唧唧，”李東老婆接的電話，“早晚喝死！”
她就掛了。馬如民把玩手機的同時也把脈李東，酒精依賴症，喝死與否不好說，起碼耽誤正事顯而易見。這時妻子推過盤子，沒理他就走了，進了臥室關燈睡覺。他狼吞虎嚥吃燒餅時，客廳裡的母親死乞白賴拉上父親進屋睡了。他懶得洗臉洗腳，巴不得趕緊睡覺，臥室門從裡面反鎖上了。沒辦法，他只能沙發忍一宿。腦子裝著大梁村鞋廠兩檔子事，根本睡不著。鑑於明天他分身無術，電話指示唐文：“你先去大梁村。我忙完鞋廠這邊再過去。”
現場辦公會在破爛不堪的鞋楦車間召開。來者不分大小一律坐工作臺四周的條凳。
“誰也別藏別掖，”馬如民掃視眾人，“把話擺在桌面。”
工人七嘴八舌倒苦水；經貿委主任提出部門制肘難題；廠長埋怨開發商土地出讓金壓得低。馬如民聽透了，雖然經貿委主任和廠長有難處，但他們在補償費發放和轉崗再就業安置上有優親厚友之嫌。他告誡兩人屁股必須坐正，工人沒安排好之前，三親六故統統在家歇著，不許上崗。隨後叫來企改辦社保中心勞動局規劃局的頭頭。頭頭們繞來轉去各說各話，一上午沒議出結果，傷透了馬如民腦筋。更傷他腦筋的是唐文電話。
5 李東啊李東
唐文早上一到大梁村就覺得情況詭異。村委會