全不似年方五十的人。
“父王，西齊國提了什麼條件才肯退兵？”冰湖率先開口。
西齊不斷騷擾東陵邊境，幾年來又以這次戰事最為嚴重，侵佔了東陵七個州，東陵王只得派使者求和；但以西齊的野心，要讓他們退兵，肯定得付出極大的代價。
東陵王苦笑一聲，一字一字的說道：“每年進貢五十萬兩黃金，絲綢珠寶另算，歲歲朝貢，還要太子做人質。”
冰湖的拳頭猛地握得死緊，下唇咬得出血。
五十萬兩黃金，幾乎是一年的國庫收入總和，還要太子做人質，西齊真是欺人太甚！而且在答應這些條件後，西齊到底會不會守約不打東陵，也還很難說。
若是不答應，則西齊大軍繼續進攻，東陵根本毫無抵抗之力。
西齊是個馬上的國家，國人強悍好戰；而東陵重文輕武，國人無論男女，個個文弱美貌，天下有名的美女，多出於東陵。
而這也引起包括西齊在內的周圍強國的垂涎，多年來完全是靠著士兵們一股愛國熱忱的浴血奮戰，才勉強守護住家園。
“湖兒，父王實在不是個稱職的好君王，當初要是早點聽你的話，現在也不至於如此。”想起女兒以前的警示，東陵王老淚縱橫。
冰湖自懂事以來，便不斷地向東陵王進言，要整治腐敗，革新吏治，整頓軍隊，並提出了詳細的治國方案。東陵王開始也認真實行一陣子，頗見成效，但在那些利益遭到損害的守舊大臣們合力反對下打起退堂鼓，依然過著逍遙快活的帝王生活；直到強悍的西齊軍隊連連進攻下才慌了手腳，開始後悔沒有聽從冰湖的意見，但是已經來不及了。
“父王打算如何處置呢？”
“我想只能答應了。”不答應馬上得死，答應了他還是一國之王，只是國家會窮一點而已。“只是……以太子為人質的條件難了點，我擔心的正是這個。河兒根本不可能吃得起那個苦。”
一天不吃藥就不行的太子，送到西齊不是死路一條嗎？
冰湖嘆息，她就知道生性懦弱的父王會答應的，只是除此之外，似乎也別無選擇。敵人都已經打到家門口了，根本沒有討價還價的餘地。
“父王，弟弟身子虛弱，不宜遠行，還是由我代勞吧！”目前，似乎也只有這個辦法了。
東陵王吃了一驚，抬頭看著女兒，“你代替河兒去？你一個女孩子，怎麼能到那群狼環伺、危機四伏的西齊國？那會有多危險你知道嗎？”
冰湖淡淡的苦笑道：“如果我不去，那麼父王還有其他更好的辦法解決這個問題嗎？”
東陵王只有搖頭。
他能有什麼辦法？他若有辦法，東陵也不會被西齊打得毫無還手之力，連兒子也得送過去做人質了。
“父王，你不必擔心，反正我與弟弟長得很像，應該沒人看得出來。到了西齊，我還可以想辦法拉攏一些西齊的重臣，讓他們幫助東陵，也不一定是壞事呢！”冰湖臉上笑得很輕鬆，只是那笑意達不到眼中，有些沉重。
東陵王慚愧地垂下頭，默許了。明知道女兒此去凶多吉少，他還是決定把她往火坑裡推，只為了保全他那半死不活的兒子和自己搖搖欲墜的帝位，他真是枉為一國之君。
冰湖眉頭微皺，心裡開始考慮去西齊該做的準備。
冒充太子，應該沒有問題；但她還是沒有完全的信心能從如狼似虎的西齊國全身而退。
這一去，也許她永遠回不了故國了。
“湖兒，你這樣去太不安全，我會派軍隊護送你，特別是秦放，他會一直送你到西齊的國都安陽。”
秦放是東陵王武功最強的貼身侍衛，深受寵信，他對冰湖一直心存愛慕，但冰湖對他卻是冷冷淡淡；這次去西齊，他是