雖然沒問出太多的東西，對夏荇來說，已經足夠了，他們的敵人是邗軍，趙衍之不過是馬前卒，搖旗吶喊的小嘍囉。迎頭一棒，他心情很糟，使重手法點了那騎手的死穴，把他丟進草叢裡，招呼眾人繼續上路。
何簷子壓低聲問道：“那兩個車伕怎麼辦？”
夏荇毫不猶豫道：“做掉！”
魏十七看著何簷子用暗器招呼那兩個車伕，覺得留他們兩條命也無妨，行蹤已經洩露，再多上兩張嘴也無妨，儘管邗軍找上他們，也是凶多吉少。他瞥了一眼，見夏芊不以為然，卻沒有多說什麼，白蔲心軟，掉過頭去不願多看。
一行人上馬的上馬，騎驢的騎驢，即刻動身向慶津渡趕去。夏荇和夏芊共乘一騎，兄妹二人默默無語，他們比誰都清楚，天龍幫陷入了岌岌可危的險境。
西北兵荒馬亂，叛軍聲勢浩大，胡人進逼三鎮，大梁國全靠江南賦稅，才得以支撐下去。早在半年之前，大梁國三朝元老、德高望重的鎮遠將軍鄧樸遣使跟夏去疾接觸，開出條件招降天龍幫，成為邗軍治下的一支廂兵。
大梁國的兵制，有正軍，有廂兵，前者受樞密院轄管，朝廷直接撥放糧餉，自成一體，不聽州府指派，後者由正軍淘汰或州府招募，糧餉自籌，半民半兵，承擔修築、運輸、郵傳等雜役，通常不用上陣廝殺。
當時夏去疾受深井山蘿菔道人指點，追逐長生之道，已不大過問幫內的事務，少幫主夏荇接見了鄧老將軍的使者。一番交談試探，對方提出的招安條件十分優渥，卻始終沒有說明真實意圖，夏荇心存疑慮，不斷用言語刺探，那使者甚是精幹，不露半點口風。
雙方的交涉共持續三天，從始至終，夏芊都在一旁聆聽，她“猜”到了鄧樸的用意。
大梁國養虎為患，河北三鎮既是對外的屏障，又是對內的威脅，倘若三鎮放開樊籬，引胡人南下，聯手作亂，京師必將大亂。鄧樸清楚地看到這一點，但他年老體衰，時日無多，已無力從根子上廢除藩鎮。
三鎮節度使囂張跋扈，出身行伍，曾鄧樸麾下為將，立下赫赫戰功，對老將軍不無敬畏。可以這麼說，鄧樸不死，河北不叛，鄧樸一死，河北必叛。而要與藩鎮叛軍周旋，江南的財賦是關鍵，某種意義上，朝廷的命運就
維繫於那條貫通南北的大運河。
俠以武犯禁，鄧樸試圖改變現有的格局，利用民間武力，彌補朝廷軍隊的腐敗和兵力的不足。天龍幫受招安轉為廂兵，直接隸屬邗軍，是一次大膽的嘗試，一方面固然為了確保江南賦稅不失，另一方面，軍方野心勃勃，試圖透過這一支廂兵加強對州府的掌控。這並未沒有先例，河北三鎮節度使集軍政大權於一身，與之相比，邗軍不過小打小鬧罷了。
在鄧樸的心目中，將整個江南打造成鐵桶似的藩鎮，或許更有利於大梁國的苟延殘喘。事實上，即便河北三鎮勾結胡人叛亂，只要江南不失，朝廷並非沒有平叛的可能，至不濟，依託大江天險退守南方，也能贏得東山再起的時間。
但這一切與夏芊的想法背道而馳，她清楚地知道，南北對峙只會造成兵戈不斷，生民塗炭，北方的胡人將在數十年後入主中原，建立起新興的政權，以迅雷不及掩耳之勢突破大江天塹，席捲江南膏腴之地。
那是一場史無前例的災難！
夏芊決心因勢利導，小小地推一把，讓歷史的車輪稍微改變一下走向。她說服夏荇婉拒鄧樸的招安，並給他描繪出一幅絢麗的圖卷，天龍幫遷往北方，開闢分舵，尋找天命所歸，從龍締造新興的帝國，對外抵禦強敵，對內統一南北，打下千秋萬世的基業，為天下萬民謀福利。
然後，他們遠離廟堂，退隱山林，於林泉之下平靜地度過餘生。永憶江湖歸白髮，欲迴天地入扁舟，這才是夏芊嚮往的結