就這樣大相國寺專門開了家分院——燒豬院，慧明禪師成了大相國寺燒豬院的掌勺，誰料他手藝實在了得，大相國寺燒豬肉迅速風靡了整個汴梁。大家一邊讚嘆佛門又感化了一個危險分子一邊享受著美味的燒豬肉，從沒有人跳出來批判和尚賣豬肉，這既是一種宋朝式的寬厚，也是一種漢人的寬厚。
不過這件事說到底獲益最大的還是大相國寺，燒豬院日進鬥金，寺廟又不用交稅，燒豬院儼然成了大相國寺的一棵搖錢樹。如今不比南北朝時，皇帝都是狂熱的佛教愛好者，每天上趕的賜給寺廟大把大把的金銀財寶，如今的寺廟要想掙錢只能靠自己了，在這方面大相國寺無疑是汴梁最有辦法的寺院，從某個角度講大相國寺簡直就像一個大商鋪。寺內每個月要開放五次集市，集市裡還分門別類，儼然現在的商品展銷會，所有參加集市的商人都要給大相國寺交一筆錢，屆時寺裡的僧人們也齊齊上陣兜售佛珠之類的小商品，不遺餘力的給寺裡創收。
大相國寺能這麼財源廣進，全憑住持智海大和尚經營有方。智海大和尚是個小商人的幼子，由於家裡兄弟眾多，自然輪不到他繼承家業，他也沒有念書的天賦，沒什麼希望考取功名，不過他天生長了一副好皮囊，找個殷實人家做個倒插門女婿倒是條出路。可智海偏要跟命運抗爭一下，而且抗爭的方式還挺特別——他出家了。宋朝文化十分發達，有名的僧人基本都是疏狂不羈才高八斗的詩僧，怎麼樣都輪不到智海這樣庸俗的小商人子弟，智海也不走這條路，憑著察言觀色的本領，他很快就博得了大相國寺上上下下的好感，前任住持清泉禪師尤其喜歡他，還把他收為自己的關門大弟子，於是智海在寺裡的地位迅速提升，靠自己的苦心鑽營清泉禪師去世後他成了大相國寺的住持。雖然當了住持，但佛法修為不高一直是智海的軟肋，不過智海清楚來拜佛的人心裡想要的是什麼，無非就是功名利祿，只要能投其所好自然就能換來香客的追捧，智海可謂是深諳此道，他借著佛祖的口宣講著佛法，內容卻是俗世裡最熱切的慾望，那些慾望就像得到了淨化般讓人聽著無比的受用，香客們很喜歡智海，他很快就在汴梁建立起了自己的威望，甚至在士大夫中間都很受歡迎。先帝真宗皇帝晚年的時候精神有些不正常，硬說自己看見了神仙下凡，於是全國各地為迎合皇帝的精神病紛紛上報本地天降祥瑞，智海和尚也湊熱鬧上報大相國寺的觀音像開口稱讚真宗皇帝是不世出的明君，這事一聽就是胡扯八道，但精神病人真宗皇帝卻信了，一高興還賜給智海「大和尚」的名號，這下智海和尚成了官方認證的得道高僧了，頓時身價倍增聲名遠揚。
從小商人的幼子到汴梁十方禪林的高僧，智海的人生不可謂不成功，若沒有些做人的智慧他也走不到這一步，但是他的智慧只能稱得上是小聰明，太平盛世也無需海一樣的大智慧，茫茫智海只要取一瓢就足以在這世上混的風生水起。
智海清楚自己佛法修為不高，所以平時很少公開宣講佛法，遇到不得不講的場合，也事先有弟子幫他打好草稿，萬一被人問住了，他只要一句「天機不可洩露，你自己悟去吧」就矇混過關，反正禪宗講的就是玄妙，越是讓人聽不懂越顯得自己有水平，而至於自己懂不懂那就是另外一回事了。不過智海故弄玄虛的那一套只能唬唬小老百姓，汴梁計程車大夫心裡都清楚智海到底有多少斤兩，「大和尚」這個稱號不過是精神病皇帝隨便賜給他的，實際上並沒有什麼含金量，他們喜歡到智海這裡，只是因為智海會說他們愛聽的話，而不是他真有什麼才華。說起佛法修為，汴梁第一人無疑是法華寺的青峰大師，她出塵恬然的性格和智海大和尚完全相反，她不舉辦法會，也很少與社會名流來往，甚至都很少下山，但她卻擁有汴梁士人對她的尊敬，大德尼是汴梁士人發自內心贈與她的尊稱。智海對青峰大師既鄙薄又嫉妒