“著急”這兩個字，讓我感到很不愉快。
“我當然沒有在著急，像我這種個性的人是什麼意思？”
“就是，”倉持說。“你的個性一板一眼，又沒什麼跟女人交往的經驗。像你這樣的人突然被愛情衝昏頭是很危險的。”
“我才沒有被愛情衝昏頭哩！”
“是嗎？”
“我認為自己很冷靜。正因如此，我才會對由希子小姐說，我還沒有真實感。”
“我認為沒有真實感和冷靜是兩回事。不過算了，既然你不會草率下結論，我就放心了。我從之前就在想，等你年過三十，比較穩重之後再組家庭比較好。你現在要考慮婚事，還嫌太早。”
“你跟我不是同年嗎？”
“可是就很多方面來說，我和你不一樣。”
“你想說你善於和女人打交道嗎？”我諷刺地說，但倉持卻不覺得我在酸他。
“嗯，可以那麼說。”他竟然恬不知恥地順著我的話說下去。“我也跟由希子說過了。美晴小姐是不錯，不過我想替你找個更好的女人作為結婚物件。總之，你記得好好斟酌。”
我想說：“用不著你多管閒事。”但在我話還沒說出口之前，電話就換人聽了。由希子向我道歉：“我自作主張幫你們牽紅線，他不太高興。不過你不用放在心上，好好跟美晴相處唷。”
“我當然會。不過話說回來，這傢伙真是個怪胎。”
“就是啊。”由希子在電話裡笑了。
我之前一直很介意我和美晴是在倉持家認識的這件事，但現在那種感覺已經淡了。講起來，介紹我們認識的人是由希子，跟倉持一點關係也沒有。別說是湊合了，我反而覺得他不希望我和美晴的感情有所發展。這件事讓我感到痛快。我不知道他有什麼企圖，但如果他覺得一切都能如他所願，就大錯特錯了。而且，被他說成是一個對女人晚熟的人，也讓我覺得很不愉快。
或許是逞強好勝的緣故，和倉持通完電話之後，我將和美晴的婚事視為一個現實問題來思考的次數越來越多。要是自己和她安然抵達終點，順利地同組幸福家庭的話，不知道他會作何表情。光是想到這點，我就覺得很開心。
到隅田川看完煙火回家的路上，我搭計程車送美晴回家，到了她家公寓之後我也下車。她驚訝地抬頭看我。
“我不太會講話，”我拿出放在口袋裡一整天的東西。“希望你能收下這個。”
那是一隻鑲著0。4克拉鑽石的白金戒指。鑽石的等級並不算高，但對於一個領死薪水的上班族而言，這已經是卯足了勁。
美晴睜大了眼睛。“這，該不會是……”感覺她在調整呼吸。“我可以認為你是在向我那個嗎？”
“不是那個還能是什麼？”我臉上浮現一抹害羞的笑。“你願意收下嗎？”
美晴看著戒指和我的臉，最後低下頭，嘴角露出笑意。“我希望你好好親口對我說……”
“啊……”我渾身發熱了起來。我做了一個深呼吸，用舌頭舔舔嘴唇，我感到口乾舌燥。“你願意嫁給我嗎？”我的聲音有點沙啞，總算說出了這一句話。
她隔了一會兒，才微微點頭。我感到全身無力，差點當場蹲下來。
“謝謝你，我，一定會，讓你……”當我話說到一半，美晴對我伸出手掌，要我等一下。“好像要下雨了。剩下的我想要進屋子聽。”
“方便嗎？”
“嗯。”她邁開腳步，往公寓的方向走去。
那天，是我第一次進她的房間。
一個月後，我前往美晴位在板橋的老家。她的父親以前是公務員，退休後進入一家制作學校教材的公司工作，母親是一個隨處可見的胖女人，在日式糕餅店打零工。她