，進宮為慈禧梳頭，因會梳新式髮髻而得寵於慈禧（見《奴才小史》）。
李蓮英為人，以謹小慎微著稱，宮內對他多有正面評價。袁世凱在中日甲午之戰時，從朝鮮回國，經好友阮忠樞介紹結識了李蓮英，兩人相見言談投機，就互相換帖結成了金蘭之交。經李蓮英介紹，認識了慶親王奕劻、榮祿等人，得到了溫州道臺的任命，後又經李蓮英替他斡旋，由榮祿等保薦他去天津小站練兵。
袁世凱當了直隸總督之後，又身兼北洋大臣，榮膺大任，處於當時政治的風口浪尖，必須對慈禧的想法、心思有所瞭解，這才能做好事情，討得慈禧的歡心。有了李蓮英的支援，袁世凱得以摸清慈禧的喜好，遇上大事，慈禧心中是什麼主意，李蓮英早早就告訴了袁世凱，因此袁世凱總是奏對無誤。據說在1904年日俄開戰時，慈禧招袁世凱進京，要問他一旦大清捲入這個戰爭，能不能戰勝日本。袁世凱卻不知慈禧要問什麼敏感問題，心中擔憂奏對時失誤，到京之後，就先見李蓮英，向他說了自己的憂慮。慈禧召見臣下，李蓮英一般總時侍候在旁的。李想了想，替袁世凱想了一個辦法：袁世凱奏對時，低頭看李蓮英的腿，李如果雙腿分開，那麼奏對的話就是慈禧喜歡的話，可以大說特說，如果雙腿合攏，就是慈禧不愛聽的話，需要趕緊住口。這個辦法對袁世凱助力不少，讓他輕鬆的就應付了慈禧的詔問。不過我不相信這個據說，因為袁世凱在對待有關國運的大問題上，絕對有自己的主見，不會因為慈禧喜歡或不喜歡而改變。但在其他問題上，李蓮英能先行向他透露慈禧的想法，肯定對袁世凱的決策有莫大的幫助。當然，作為回報，袁世凱給李蓮英送的黃金白銀不會少，他們兩人的關係也就長久的維持了下來。
光緒被幽禁以後，一直是李蓮英負責監管的，他既是宮內的太監總管，又是慈禧下令監管光緒的負責人，因此光緒身邊的任何事他都能插上手，給光緒的飲食中下毒，對李蓮英來說是輕而易舉的。所以，袁世凱若要毒害光緒，最有可能的就是找李蓮英做幫手。
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第五章 李蓮英的嫌疑（1）
一．李蓮英的為人
總體來說，李蓮英雖然八面玲瓏，但在大多數人的印象裡，他和光緒的關係總是不太和諧，這並不是因為很多人說的李蓮英借慈禧之勢欺辱光緒。慈禧當權的時代，李蓮英的勢焰熏天，宮內宮外，對他因畏懼而巴結的大有人在。但李蓮英是十分聰明的人，也很謹慎，無論從哪個角度講，他也不可能借勢和身為皇上的光緒為難，除非他是傻瓜，要麼就是他準備在慈禧死後殉葬，不然，他憑什麼敢和有朝一日就要主宰整個大清的皇上作對？
但是李蓮英與光緒的關係總是疙疙瘩瘩，其中最主要的原因，是李蓮英乃是慈禧的心腹，必須幫助慈禧做很多事情，例如偵聽、傳遞訊息，例如監督光緒，而光緒對慈禧所做的很多事情是持反感態度的，那麼，光緒反感李蓮英，也就自然而然了。
李蓮英也知道光緒的反感，可他該做的事情還得做，不然的話，慈禧哪兒他交不了差。李蓮英的權勢其實只是來自於慈禧的寵信，沒有了慈禧的寵信，他就什麼也不是。他也明白自己的身份，一個奴才而已，夾在太后與皇帝中間，這兩個人他都不敢得罪，可是太后手握權柄，他又一直是太后的心腹，那麼在關鍵問題上，他只能聽慈禧的話。而聽慈禧的話，必然與光緒產生矛盾。光緒對慈禧的一些做法不滿，卻不能將慈禧怎麼樣，所以光緒有時就拿李蓮英開刀，這樣一來二去的，兩人間的矛盾就複雜化了。
李蓮英的為人，是十分謹慎小心的，《德宗遺事》記載有他隨醇親王奕譞出京赴煙臺檢閱海軍時的情況：
“及王（指醇親王奕譞）赴煙臺閱海軍，懿旨賜乘杏黃轎，王不敢