葉懷信：「……」
他不理解。
第55章 黑芝麻湯圓
下值時分，葉簡與同僚們並肩從刑部公廨走出，往宮門口走去，口中還在聊著刑部一些公事。
待出了宮門，官員們各自去尋自家僕役隨從。葉簡與下屬告別後，抬腳往老地方走。
槐樹下，僕從牽著兩匹馬，瞄見葉簡後立馬迎上來。
葉簡接過韁繩，淡淡問道：「相公可出來了？」
「早早就出了宮門，依舊是回的安樂坊，」僕從恭聲回稟，說到這兒頓了一下，壓低了聲音，「只是……只是瞧上去面色不大好，似是在隱隱發怒。」
「嗯，」葉簡神色不變，翻身上馬，「先去安樂坊。」
僕從連忙上馬跟在後頭，隨著葉簡一路從朱雀大街去往安樂坊的葉宅。
臨到了府門前，閽人早早聽見動靜，從閽室鑽出來相迎。
問清葉懷信所在後，葉簡負手往內院走。中途行至凋謝大半的桂花樹下時，他忽而停在那兒，怔怔看了一會兒枯葉與樹枝，隨後才悄無聲息地緩步走到正屋外。
葉簡半彎下腰，朝著半開的屋門行禮：「父親大人。」
半晌，從屋內傳來葉懷信冷硬的嗓音：「進來。」
聞言，葉簡穩步走入屋內，卻停在了六扇屏風之外，微微垂頭盯著屏風底部的圖案。
起初兩人誰也沒開口，一人挺直腰板站著，另一人瞧著牆面上的字畫。屋內寂靜無聲，似有兩股無形的暗流在互相較勁。
良久，葉懷信睨了一眼屏風處，語調沒有變化：「今日朝會，為何不出列？」
葉簡態度恭謹，態度堅決：「兒子亦認為捉錢應被承包制所取締。」
葉懷信冷哼一聲，斥道：「愚蠢！」
而葉簡抿唇，抬起頭來，沉聲道：「兒子見識淺薄，閱歷不及您，卻也曉得個中厲害。」
「於朝中上下大部分官員而言，承包之制所帶來的弊端，無非是需要每日他們花費少許銀錢，在公廨食堂買朝食、暮食來用。他們去食肆酒樓，至少花費數十兩銀子。而在公廨食堂買吃食，如若有國庫每年補貼，每位官員所耗銀錢幾乎不會超過一百文，根本就算不得什麼。」
「哪怕是國子監，也是一半免費供應吃食，另一半實行承包之制，涵蓋所有監生所需。」
「可對百姓而言呢？一兩銀子足以支撐貧戶全家一月的吃喝用度，大多數人家每月入帳不過六七百文。若是他們被捲入捉錢中來，如何每月拿得出兩千文？」
葉懷信冷聲道：「捉錢本就自願，借錢之時便該想清楚後果。」
話音未落，葉簡繃著臉反問：「當真是自願嗎？」
他目光銳利，一字一頓地重複了一遍。
「您認為，當真所有貧民都是自願的嗎？」
此問一出，葉懷信沒有立即答覆。
葉簡扯了扯嘴角，露出一個半是嘲諷半是悲慼的笑來，嘆道：「您並非分辨不清捉錢之惡、承包之善。」
「您今日所顧慮的，究竟是民生，是士大夫文人與商賈之間壁壘分明的階級之差，還是捉錢令史身後盤根錯節、剪不斷的利益網？」
葉簡頓了一下，平靜地提起往事：「天正一十八年，您為了百姓，毅然決然舍了家中妻女及未出生的孩子，於回長安的途中轉道去了受災之地。緣何今時今日，眼裡就瞧不見天下百姓之疾苦？」
他的目光陡然銳利，語氣也變得尖銳。
「還是說，當年您的種種舉動，也非念著百姓，實則只是為了博得一條青雲路？」
這最後一問如同最銳利的劍，劈開了纏在陳年舊傷口之上的重重紗布，又狠狠沿著蜿蜒醜陋的疤痕，