皇上終於肯下令，倭人回紮營地，不得擅出.
等酒醒後，主帥由牧之帶領一人進宮和談。
早起，牧之侯在外面，主帥出來告訴牧之，小隊長一夜未歸。
牧之心道，那個不知死活的玩意兒可能已被埋入哪塊荒地上了吧。
他推說不知，也許去哪玩得迷了路也未可知，別誤了正事，還是先進宮。
外頭迎接貴賓的儀仗已經等了許久。
主帥望著外頭的陣仗，心頭一陣得意.
小隊長失蹤拋到九霄雲外，耀武揚威走出營帳。
和談十分不暢，主帥見識了京師之繁華，獅子大開口.
要每年一百萬兩的“和睦費”還要海泉等三個海外通商要塞。
常家代表皇上與倭帥談判，被對方輕浮、不尊重、傲慢、張狂……氣了個透。
大爺幾次停下來，到外頭透氣，不然怕會當堂氣暈過去。
不管他們怎麼說，對方咬死，這點錢買邊城百姓安寧是很合適的價格。
對大周來說，也很便宜。
否則，自己駐在海泉的十萬軍隊立即開打。
倭帥嘲笑談判的大臣，大周把錢花在建造宮殿上，花在享樂上，花在各種無用之處。
獨不花在軍隊上，沒有他們來攻，也會有別的國家來搶奪這潑天富貴。
所有人只能受著倭人的窩囊鳥氣。
看著這個不到自己胸口高的矮子，在精神上像個巨人般俯視他們。
他輕慢而驕傲，這種傲氣，憑著唇槍舌戰打不掉，只有靠拳頭，見了血，叫他知道厲害，他才會偃旗息鼓。
倭人是欺軟怕硬的狗，看到人手裡的棍子，才會趴下。
這一日的談判沒有任何結果。
牧之向皇上彙報時，看著皇上面無表情的面容，心中湧起巨大的悲哀。
他所有的疲憊——遠赴南疆、編造謊言說服倭人所有頭目一同回京、處心積慮將所有人安置在京郊，聚堆住宿在營帳中……
甚至包括縱容倭人在宮宴上放肆、出醜……
這一系列的舉止，只為一舉殲滅這群妖魔。
他以為，只要皇上看到倭人的醜惡嘴臉，看到能滅了這群怪物的可能性，會有所行動。
他低估了皇上的懦弱，甚至沒辦法理解其一味的退讓到底是為什麼。
寧可出讓一部分國土，也不願與侵略者開戰。
戰敗與割地寫入史書，一樣恥辱。
倒不如死在戰場上來得光榮。
他無法理解——皇上的為難。
牧之退出含元殿，皇上松馳下來，瞬間老了十歲。
鳳藥端上熱茶，皇上摸著露出白色胡茬的下巴，將茶推到一邊。
他眼窩下兩處淤青，明顯頭天夜裡沒有睡好。
“邊境不止倭人在挑釁，大月氏已正式向我大周宣戰，周邊小國蠢蠢欲動……哪裡顧得過來喲。”
天還是陰沉沉的，頭天夜裡的雨，沒有下透，太陽依舊躲著不露臉。
殿裡溼漉漉泛著潮氣，粘膩地令人發狂。
皇上托住額頭，撐在御案上，天色暗得要點起燈火了。
鳳藥聽到他喃喃道，“不能打，真的不能打，還得談。”
她心中一沉。
夜來，玉郎到承慶殿與鳳藥匯合。
一來教九王如何駕馭中央軍五路兵馬。
二來見了鳳藥聽她說說皇上的心思。
三來，他還想同牧之好好談談。
這些日子，流水般的情報送到他案頭。
他對牧之有了進一步瞭解，被其一片愛國之心深深打動。