老曹脫掉甲冑，打扮成莊稼人。
頭上包著尋常農家男子常包的頭巾，腰裡彆著旱菸槍，腳穿破舊黑布鞋。
他不由分說向院中走，有人想攔，鬍子擺擺手，示意讓他進。
曹崢看了看小前住的地方，東西都好好擺著，連杏子開的藥包都在，獨獨不見了人。
他打量一圈收容處，倒也沒什麼嫌疑的地方。
此時天近傍晚，一群人圍著火在用飯。
曹崢目光深沉，面帶兇相，一看便是個不好惹的角色。
眾人低頭吃飯，沒人與他對視。
曹崢看了一圈沒發覺疑點，心中納悶，說好的事怎麼會突然跑了？
這孩子也沒地方可去，鳳藥把前因後果都和他交待過。
他離了這裡，直接騎馬奔小前的家。
村東頭一處新蓋的房子，只此一家圍牆是磚牆。
其他戶都是柵欄。
他拍門說自己是小前宮裡的朋友，受到熱烈招待。
小前的娘做了手擀麵，豬油和蔥花的香氣，熱湯一衝飄出好遠。
味道美妙得如一隻溫柔的手撫過曹大人的喉舌。安慰著他飢餓的胃。
閒聊中，他得知小前最近並沒有回來過。
“那孩子心疼我和他妹妹，寧可自己受苦。都是我們孃兒倆拖累了他。”
小前娘抹了把淚，“你替我謝謝那位姑姑，嫁妝都抬過來了。我們當牛做馬也報不了這份恩。”
曹崢心中不忍，八九分斷定小前是死了。
領頭的鬍子叫麻子哥跟著曹崢，見他的確回了小前家，就回去報告說來人的確是小前的伯伯。
鬍子便不再追究。
…………
曹崢白出來一趟，心中不滿。
事情沒做成，不能和鳳藥交待是一方面。
另一方面，他見過小前的孃親與妹妹，想到自己的家人。
他的娘在世時，也會做手擀麵給他，也是這般疼愛孩子們。
在小前家，他就像在夢裡回了趟自己家似的。
夜深人靜時，他換上夜行衣潛伏在一旁房子房頂上，夜風颯颯，他一動不動，像只爬行動物，與身下的瓦片溶為一體。
一連幾夜，他都這樣伏在屋頂，直到天幕泛起魚肚白，他才離開。
終於在第五天，院中的人有了動靜。
他剛想動身去追那輛從院中駛離的馬車，卻見收容所的房頂上緩緩站起一個人，與他一樣穿著夜行衣。
……
那人挑釁地衝他一揚臉，回身便跑。
曹崢見狀怎麼肯放過，抬腿追上去，兩人在房頂上穿行、跳躍，曹崢見對方不肯停下，掏出魚形飛鏢打過去。
那人聽聲辨位略一閃身，躲過了飛鏢。
回頭一聲不屑的冷笑，惹怒了曹崢，打了一串連發，那人被迫拔劍，叮叮噹噹打落連環鏢。
曹崢此時已衝上前，兩人鬥在一處。
那人看起來很瘦，出劍奇快，曹崢虧得實戰經驗多，與之鬥個平手，他看得出那人急於脫身放水了。
“你究竟是誰？為何盯著那家收容處？你可是陳紫桓的人？”
那人不說話劍招越耍越快，招式更是曹崢於皇宮內從未見過的，式式出奇。
月光下那人一雙丹鳳眼中，全是不屑，雖然兩人沒交談，曹崢卻感覺受了羞辱，招式越來越凌厲。
那人眼神一冷，招式突變，一記殺招使出。
曹崢為保命護住胸口，那人劍一偏，一下削到他腿，曹崢腿上一涼，便知不妙。‘
隨之而來的疼痛讓他長劍一頓，那人剎時抓住這個漏洞，一記重拳擊打在他