荒北城經歷了一場前所未有的大洗牌，除了雪峰之上原屬於唐橐的地盤外，上城區和下城區盡數落入魏十七的掌握，局勢轉變得如此之快，令金、申二人眼花繚亂，無所適從。不過更讓人詫異的是，站在臺前發號施令的，竟然不是魏十七，而是之前淪為階下囚的天妖亢瓏兒，神風駝族長廖雪峰和金剛猿族長裴邛先後倒向魏十七，與她有著千絲萬縷的關係。
發現這一秘密的，是荒北城副城主申不豁。
申不豁有一條埋得很深的內線，隱藏在雪狼族內部，那便是日常服侍亢瓏兒的侍女畫屏。從一開始，申不豁就對亢瓏兒存有深深的戒心，他命畫屏暗中監視亢瓏兒，事無鉅細悉數上報，最初畫屏做得很好，但隨著魏十七的勢力越來越大，亢瓏兒權勢日重，她漸漸膽小起來，似乎有了洗手不幹的意思。
畫屏只是一個侍女，接觸不到機密，她提供的訊息僅限於亢瓏兒何時起，何時息，吃了什麼，見了什麼人，什麼時候出去，什麼時候回來，並無多大價值。但申不豁細細琢磨，發覺了兩處異樣，其一，亢瓏兒吃得很多，平日裡一頓要吃掉十人的份量，兀自不見饜足；其二，從時間推算，廖雪峰和裴邛徹底倒向魏十七前夕，亢瓏兒都有三日三夜閉門不出，滴水不沾，憔悴不堪，調養了月餘，好不容易才恢復過來。申不豁大膽推測，廖、裴二位族長是中了亢瓏兒的妖術，受制於人，並非出於本心。
沙艨艟目視申不豁，像第一次認識他，嘀咕道：“沒想到你竟是個有心人……這等制人心神的妖術，倒是不多見……”
金三鼎心頭一跳，生怕申不豁不知進退，急忙道：“茲事重大，我等不敢自專，還請三位城主定奪。”
定奪，定奪個鳥！沙艨艟摸著下頜尋思良久，咳嗽一聲，道：“此事你只作不知，畫屏那條線，斷了就斷了，以後別再插手。”
申不豁臉色古怪，欲言又止，沙艨艟一拍大腿，道：“我說申不豁，申副城主，你留在荒北城也沒什麼事，大材小用，這次就隨我回到，到唐橐麾下效力——嗯，就這麼說定了，趕緊收拾一下，明天一早就動身！”
金三鼎將胖乎乎的手掌按在申不豁肩頭，輕輕拍了兩下，笑嘻嘻道：“沙城主，那麼我呢？”
沙艨艟道：“你再多留一段日子，把絕壁、松壑、冰原三處小界一併移交給魏十七，是你們的人盡數帶走，莫要留什麼手尾。”
“這是……”
“這是胡帥的意思，你照辦就是了。荒北城從此不姓唐，姓魏了，清楚了嗎？”
經營多年的城池，不知花費了多少心血，如今一句話，便落入他人之手，金三鼎臉上的笑容有些僵硬。申不豁雙眉一挑，正打算說些什麼，金三鼎反手捂住他的嘴，拖著他退到一旁，點頭哈腰道：“是，是，沙城主放心，一定辦得妥妥帖帖，讓人挑不出刺來……”
沙艨艟只作不知，揮揮手道：“以十天為限，儘快去辦吧。”
“是，是……”金三鼎不容他置喙，催動神兵真身，將申不豁硬拉了出去，隨手掩上了門戶。
隔了良久，文萱開口道：“唐橐的兩個手下都是聰明人，比他精細多了。不過，你真的就把荒北城送與他了？”
沙艨艟苦笑道：“不送又能怎樣？與其佔個虛名，惹人笑話，不如大大方方送給他，還結個善緣。何況，姓魏的也很光棍，不是沒有回報，十年後的環峰島之邀算上我們一份，到時候大瀛洲附近的海域，可以任我們挑兩塊。”
文萱皺眉道：“與淵海上族爭奪海域，可不是隨隨便便派個人了事的……”
“不錯，胡帥若不能親往，最好我等三人走一趟。算上那跨海而來的提耶鬼修，還有廣濟洞梅、蘭二位顯聖真人，此事勝算頗大。”
文萱隱隱覺得不妥，