宿乾道人去而復返，陰差陽錯送上一注神魂，省去一番奔波，這樣的好事多一些就好了，可惜沒人能代勞，再能幹的手下也無法找到目標，把他們的神魂完好無缺地帶回來。投桃報李，申元邛給了他一個活下去的機會，也算盡了一點洛神宗長老的義務。盒中符紙甚多，他又揀出兩張，化作一對紙馬，一路馳騁北上，李七絃沉默不語，秀眉微蹙，似乎有什麼心事。
農夫出沒，村莊掩映，一路上荒野變成沃田，正午時分，二人來到一座依山傍水的城池外，車水馬龍，摩肩接踵，顯然是紅塵中一二等富貴風流之地。申元邛並不急於趕路，收起紙馬，攜李七絃入城遊玩，尋了家富麗堂皇的酒樓，享用凡間的酒食，又去成衣店、珠寶店，出手闊綽，給徒兒裡裡外外，頭上腳下購置一新，打扮得判若兩人。
李七絃出身西南山區，沒吃過什麼山珍海味，沒穿過什麼綾羅綢緞，投入棲凡觀後專心修持，更無意於衣食，難得出觀一次，也是匆匆而去，匆匆而還，此番觀主不知動了什麼念頭，有興致打扮她，她小臉微紅，甘之如飴。
成衣店與珠寶店門面緊鄰，兩個掌櫃嘖嘖稱奇，這樣標緻的小姑娘，就算送進皇宮也不失體面。有道是“財帛動人心，美色迷人眼”，師徒二人引起一干破落戶的注意，遠遠跟著評頭論足，訊息很快傳到幾個衙內耳中，興高采烈趕來窺探，人越聚越多，李七絃也覺得心煩，拉了拉觀主的衣袖。走了大半條街，也逛得差不多了，紅塵繁華之地來來去去就那些東西，沒什麼新奇，申元邛從袖中摸出兩張符紙，落地化為紙馬，偏轉馬頭往城門而去，這一手法術震懾住眾人，誰都沒有輕舉妄動，演一出“仙師跨紙馬遊戲人間，衙內起貪心頭撞南牆”的戲碼。
離了城池繼續北上，穿過莽莽群山，出關折向西，天乾物燥，風沙漸大，沒什麼景物可看，申元邛取了輛紙車，以四駟為前驅，風馳電掣奔向老鴉寺。
老鴉寺位於赤巖山腳下一處盆地中，冬冷夏熱，四季分明，東南低窪處有一個天然的大湖，連線地下暗河，又有冰川融水補充，水源充足，是西域乾旱之地難得的好地方。紙馬紙車無須御者，在荒漠戈壁之上賓士如飛，數日後便望見一片綠蔭，進入盆地，暑氣為之一剎。二人下車改為步行，遇到一戶人家歇個腳，主人甚是好客，奉上新摘的瓜果，甘脆多汁，甜美如蜜，得知他們去往老鴉寺禮佛，勸他們歇息一夜，趁黎明清涼動身，避開暑熱。
晚上主人設宴款待貴客，酒食之外，更有胡姬歌舞，衣紗輕薄，手臂腳踝都帶有鈴鐺，一步一叮噹，一步步踩在人心坎上，別有一番動人的魅力。酒罷歌舞收，主人遣去閒雜人等，滿臉堆笑，向申元邛言明苦衷，原來他家中藏有一尊佛像，世代相傳，頗有神異，能窺人器宇，這一日貴客登門，佛像熠熠生輝，腹中隱隱有雷鳴，竟不堪重負，裂開三道深痕，知來人不凡，故此殷勤招待，有事相求。
申元邛無可無不可，命他說來聽聽。原來主人經商多年，頗有錢財，家中蓄有一舞姬，名為“檀玉”，貌美如花，身具異香，甚得主人專寵，秘藏於深室，唯恐為權貴所覬覦。天下沒有不透風的牆，不知哪個賤奴多嘴，竟被老鴉寺的佛頭得知，強令他獻出檀玉，供在佛前賞玩。主人沒奈何，胳膊扭不過大腿，只得忍痛割愛，將其送入老鴉寺，事後大病一場，對檀玉念念不忘，數度前往老鴉寺，亦未能見上一面，據說她已被佛頭視同禁臠，絕不容許旁人染指。
一朝分別，一場大病，主人也算是想明白了，他不惜散盡家財，也要把檀玉討回來，然後遠走高飛去往夏土，安分守己過日子，再也不踏足西域。不過檀玉落入老鴉寺佛頭之手，要討回來談何容易，主人百般設法都無濟於事，只好寄希望“崑崙奴”之類的豪俠，高飛高走，為他把檀玉悄悄負出老鴉寺。