棲凡觀中人頭濟濟，這些年來道門上貢的人修妖修不在少數，囚禁在不見天日的地牢中，一個個惶恐不安，心懷怨戾。觀主遊歷在外，曇羽子不敢擅作主張，只管往地牢裡塞，眼看一年年只進不出，塞得滿滿當當，她如同坐在火山口上，連覺都睡不安穩。好在諸派質子得了掌門叮囑，各管各的貢品，提起十二分警惕，把動亂的苗頭扼殺在萌芽中，戰戰兢兢，好不容易才熬過這整整七年。七年了，夙興夜寐，如坐針氈，回想起來滿滿的都是血淚！
好在觀主申元邛終於回到了棲凡觀，從上到下頓時有了主心骨，無不歡欣鼓舞，由衷鬆了口氣。姜幼儀喜滋滋備下“家宴”，為觀主接風洗塵，既然是家宴，人不必多，曇羽子，姜幼儀，再加上羅雲、楊蘭、李七絃三個真傳弟子，簡簡單單湊了一席，水馬兒與河喜兒在旁侍奉，除此之外再無外人。
這七年裡，道門的供奉從未短缺，山珍海錯，龍肝豹胎，諸般食材色色俱全，正好拿出來整治酒宴，水馬兒和河喜兒還浸了二十桶“蛇酒”，一桶有一桶的滋味，一桶有一桶的好處，獻寶一樣拿出來請觀主品鑑。申元邛喝了一夜，嘴裡卻淡出鳥來，世間的樂趣又少了一樣，左擁右抱也無法彌補口腹的缺失，他覺得有些意興闌珊。
申元邛只放縱了七八日就收手收心，召來曇羽子問話，得知地牢人滿為患，光靠道門諸派那些質子，已經快要鎮壓不住了。那些神魂強橫的人修妖修，原是他修持“食餌術”的資糧，隨著道行精進，尋常修士已滿足不了他的胃口，彼輩淪為“雞肋”，食之無味，棄之可惜。申元邛稍加思忖，命諸派質子從進貢的修士中挑選人手，種下禁制編為一隊，聽命於曇羽子，巡山的巡山，狩獵的狩獵，跑腿的跑腿，論功行賞，做滿三年可放歸各派，自行安頓，如有犟頭犟腦不聽使喚，直接打殺了充當血食。
這一改變影響深遠，棲凡觀多了一撥俯首聽命的“妖奴”，奔走勞碌之餘，諸派質子也有機會上下其手，為自己謀些好處，宗門三年後又能收穫一批“久經考驗”的“精兵強將”，三方都有充足的動力，推行下去自然沒什麼阻礙。曇羽子事後思量，不禁歎為觀止，觀主深謀遠慮，隨手落下一子，便盤活了整個棋局，她怎麼就想不到呢！
夏土很快又恢復了風平浪靜，申元邛卻有些意猶未盡，“食餌術”第六層令他跨過一道無形的界線，再也不能回到過去，在界線的另一邊，修為停滯不前，酒色也激不起興致，他逐漸意識到此界已不再是“安樂窩”，冥冥中似乎有個聲音在耳畔低語，試圖誘惑他踏上全新的旅程，前往極天之上的天庭，尋找他的根腳由來。申元邛厭惡受制於人，在他看來，命運應當是“饋贈”，而非“操縱”，但與此同時他也意識到自己的弱小，既然不能反抗，也只能無奈接受。
迦闌那邊傳來訊息，一切進展順利，大滌子招攬到足夠的人手，緊鑼密鼓為極天之行做準備。申元邛並未做“甩手掌櫃”，抽空去點青山蒼龍巖走了一遭，圓象傷勢突然惡化，沒能熬過去，不久前撒手人寰，迦闌並未怪罪大滌子，將師弟就地掩埋，入土為安。世事難料，白雲蒼狗，雲嵐殿佛修一脈，到如今只剩他孤零零一個，委實令人唏噓。
大滌子手下有魯陽生等一干妖修，還有河源道人、鄧慧子、柳無眠等三位道門金仙，合計七人，都是“偽庭”的倖存者，對迦闌並不陌生，對申元邛心存忌憚，老老實實聽從大滌子的號令，各司其職，不敢有分毫怠慢。迦闌已將三枚“星核”交給大滌子，申元邛補上“天一重水”，湊齊所需靈材，祭煉法寶抵禦天外戾氣，成或不成，預計三載後能見分曉。
迦闌對大滌子頗為賞識，他曾多次往來於“偽庭”與極天之間，雖然只在邊緣徘徊，未能深入腹地，卻是眼下所能找到最好的嚮導，堪比“識途老馬”。他精於煉器，手下的一干