從高處眺望，淵城的輪廓像一隻畸形的葫蘆，頭南底北，上部狹長，毗鄰泗水城，下部鼓脹得不成比例，歪七扭八，環繞著若干大小不一的輔城。周吉穿過城門，走進了混亂不堪的南城區。喧譁和騷動撲面而來，氣息渾濁，人聲鼎沸，混亂中蘊藏著無窮的活力，讓人的心砰砰跳動，血脈噴張，剎那間，周吉發覺自己被城池淹沒，成為人群中的一員，成為整個世界的一分子。他早已習慣了鋼筋混凝土的森林，喧囂繁華的不眠都市，沒有感到絲毫不適，揹負雙手四處閒逛，看天，看雲，看貨，看妖奴海妖爭得面紅耳赤，心情一點點鬆弛下來。
當年將市集從荒北遷徙至泗水，沒有好生規劃，豪族佔了城北大片土地，壁壘森嚴，不容閒雜人等入駐，城南遙遙指向荒海，東一攤西一攤，到處都是簡陋的坊市商鋪，向東、西、南三個方向不斷蔓延，規模愈來愈大，直到沙威奉胡帥胡不歸之命，築起一道矮矮的圍牆，劃定城區，又修築若干輔城，供往來行商落腳，局勢才漸漸安定下來。
周吉在城中走了一回，冷眼旁觀，這麼多年過去了，城南的市集沒什麼長進，依然保持原有的舊習，以物易物屢見不鮮，此外可作貨幣通行於市的，一種是封存了精魂的六稜赤玉柱，一種是荒北城早已廢棄不用的骨錢，使用前者的多為妖奴，使用後者的多為海妖，並且二者只在內部流通，不能通存通兌。
周吉好奇心起，從街角的地攤撈起一串骨錢，細細看了片刻，與印象中略有不同。荒北城的骨錢乃鳥獸的碎骨所制，色澤白裡透黃，打磨去稜角，鑽一個通透的小眼，用細繩串起來，有資格制骨錢的，唯有雪狼、神風駝、金剛猿三豪族，各自打上不同的記號，尋常無法偽造。淵城中流通的骨錢，卻透著一股子海腥味，顯然是魚骨所制，他猜想，這是閻川的主意，他眼紅市集的繁華，希望搗鼓出一個海中淵城，與大瀛洲分庭抗禮，結果不了了之，只留下一些骨錢，在海妖手中流通。
擺地攤的是個賊頭賊腦的墨魚怪，見周吉翻來覆去打量骨錢，頓時警惕起來，吐著黑沫惡狠狠道：“爾這漢子，好不知趣，拿了老子的錢財，看個沒完沒了，還不快快放下！瞧你這賊廝鳥的土樣，可是心中天人交戰，欲行那偷搶扒拿之事，又怕了老子？有膽！有膽你且試試看，看老子不三拳兩腳，打得你一佛出世二佛昇天，連你姥姥都認不出來！”
閻青陽大吃一驚，幾乎不敢相信自己的耳朵，什麼阿貓阿狗，膽敢在主人跟前大放厥詞？他雙臂一振擠出人群，踏上半步，毫不掩飾淵海上族的氣息，瞪了他一眼。那墨魚怪見對方來了幫手，窮兇極惡，一看就不是好相與，嚇得魂飛魄散，頓時軟了下來，臉色頓時一變再變，當即打了自己兩巴掌，雙膝一軟跪倒在地，苦苦求饒道：“大人饒命，饒命！是小的沒眼色，胡言亂語，大人千萬不要放在心上，就當小的放了個屁，噗嗤一聲就沒了……大人有大量，不與小的一般見識，小的身家性命都在此，但凡入得了大人法眼，那是小的榮幸，定然雙手奉上，絕無二話，鞍前馬後，鞠躬盡瘁……”
不會做生意也就罷了，學了幾句人話，顛三倒四胡言亂語，徒惹人生厭。“聒噪！”周吉嘟囔了一句，閻青陽聞言咧開大嘴，抬手便是一巴掌，將那墨魚怪“噗嗤”打成一灘肉泥，死得不能再死了。
旁觀諸妖齊聲驚呼，“嘩啦”一聲散開，臉上露出不可思議的神情，這外來的愣頭青好不曉事，竟敢在淵城內傷人。當年胡帥胡不歸頒下鐵律，吵歸吵，罵歸罵，動手殺人乃是淵城的紅線，決不可犯，多少年沒這等邪乎事了，不想有人老虎頭上拍蒼蠅，這是一時犯渾，還是刻意挑釁？眾人面面相覷，不約而同噤聲觀望，生怕得罪了得罪不起的兇徒，白白賠上性命。
周吉將骨錢一拋，沒事人一般，悠哉悠哉往城北行去。行不多時，駐守淵