郭傳鱗把船老大叫出船艙，命他掌舵駛近江心的官船，金老闆落後幾步，戰戰兢兢地爬上甲板，看到歐陽棣的屍身和頭顱分在兩邊，鮮血淋漓，嚇得抱住桅杆，一個勁道：“這下闖禍了，這下闖禍了，殺了流沙幫的舵主，他們不會善罷甘休的！”
李七絃對流沙幫深惡痛絕，哼了一聲，恨恨道：“這種死不足惜的人渣——”區區一個乞兒，怎會出此惡語，她突然意識到自己的身份，急忙閉上嘴。
兩船漸漸靠近，郭傳鱗縱身跳上官船，甲板和船舷上橫七豎八躺著十來具屍體，多半是賀知府的親信護衛，人死如燈滅，他把屍體一一掀入江中，咳嗽一聲，踏入船艙。
賀知府四十來歲年紀，頜下留有細髯，他居中端坐，故作鎮定，實則極度緊張，快撐不下去了。一名黃衫女子站在他身後，似乎是他女兒，容貌清秀，臉色蒼白，手扶著他的肩膀，禁不住瑟瑟發抖。亂世人命如螻蟻，身為女子，更多一層厄難，如若落入賊子之手，慘遭凌辱，比死更令人絕望。
郭傳鱗停下腳步，拱手作揖，輕聲道：“郭傳鱗見過賀大人！賊人業已退去，來遲一步，大人受驚了！”
賀知府聞言鬆了口氣，緊繃的身體慢慢鬆弛下來，不是賊人就好，他身旁的護衛死的死，傷的傷，所剩無幾，只有女兒守在一旁，再受些驚嚇，只怕不用刀劍加身，先一步去見閻王了。他長長吁了口氣，心中卻有些疑惑，郭傳鱗，傳鱗，他對這個名字沒有絲毫印象，事實上，賀知府可以確認，他與眼前的這位年輕人是初次見面，為何他如此恭敬，隱隱然以下屬自居？
郭傳鱗從懷中取出一封書信，雙手奉上，遞到賀知府手裡。賀知府掃了一眼封皮，只見居中寫著“承舟親啟”四個字，端端正正，有如蒙童習字的範本。
承舟是他的字，賀知府名耀祖，字承舟。
他心中一凜，拍拍女兒的手背，道：“蘭兒，你先回避一下。”
那黃衫女子答應一聲，偷偷瞧了魏十七一眼，拾階回到二層艙房，輕輕掩上房門。服侍她的貼身丫環梨香費力地撐起身，臉色潮
紅，高燒未退，低低喚了聲：“小姐……”
賀蘭摸摸她的額頭，安慰道：“好了，沒事了，強人都退去了，安心躺下歇息吧！”
梨香鬆了口氣，撫著胸口道：“剛才嚇死我了……”
賀蘭擺擺手，示意她別說話，她放輕腳步，悄悄走到門口，凝神傾聽樓下的動靜。
賀知府撕開封皮，展開信箋，信不長，短短五六行字，幾次抬頭就讀完了，落款只畫了一個龍飛鳳舞的花押。賀知府心中雪亮，旁人或許不識，他卻知道那是當年揚州韓家的花押。事隔多年，韓家的直系子弟差不多都死光了，唯一逃亡在外的只有族長韓揚的私生子韓兵韓大略，這封書信，正是韓兵親筆所書。
賀知府閉上眼睛，將信箋撕成長條，塞進嘴裡嚼爛了嚥下肚去，隔了片刻，展顏道：“郭賢侄，你來得及時，如非有你援手，今日難得善終！”
郭傳鱗笑道：“大人吉人自有天相，區區幾個強人，跳樑小醜耳！”
“那夥強人是什麼來歷？”
“他們是流沙幫的匪徒，領頭的是埠陽分舵舵主歐陽棣。流沙幫以白道幫派自居，實則心狠手辣，比黑道更貪心，更狠毒。”
賀知府若有所思，喃喃道：“看來他們不是打劫錢財，而是蓄意要老夫的命！”
“流沙幫的背後一定有人指使，日久自然露出馬腳，不急於一時。大人，水路雖然舒適，終不及陸路快捷靈便，在下斗膽，懇請大人棄船登岸。”
賀知府對適才驚險的一幕心存餘悸，頷首道：“你說的不錯，也是時候加緊趕路了，早一日到得揚州……對了，你怎地恰巧也在左近？”