賀知府醉醺醺鑽出轎子，扶住管家柳易的肩膀，踉踉蹌蹌朝內宅走去。他喝過頭了，酒液在肚子裡鬧騰，喉嚨口漾著酸水，一陣陣噁心湧上頭，忍不住朝路邊大嘔不止。
腸胃像一隻揉皺的布袋，兜底翻過來，翻過去，賀耀祖直嘔得頭昏眼花，眼淚鼻涕齊流，連黃水都吐空了，這才覺得好過些。他從柳管家手裡接過毛巾，胡亂擦了把臉，不去看那堆汙物，大著舌頭呻吟道：“魏通判真是好酒量，我都醉成這般模樣了，他還一杯接一杯，若無其事。唉，本官甘拜下風，自嘆不如！”
柳易微笑道：“通判大人號稱‘千杯不醉’，他的酒量深不見底，揚州城都赫赫有名。”
“人才啊，人才！那些鹽商被他灌得服服帖帖，立馬答應壓低鹽價……”賀知府佝僂著身軀，又是一陣噁心，柳易在他背上輕輕拍著，好一陣才緩過勁來。
“不能再喝了，說什麼都不能再喝了，這樣子喝下去要短命的……”
“老爺，我扶您到書房去歇一歇，喝杯熱茶，進碗白粥壓一壓。”
賀耀祖揮揮手道：“白粥？我什麼都不想吃，不要熱茶，弄杯涼水漱漱口倒是真的。嗯，去小釵房裡，我累了。”
柳易遲疑道：“老爺，還是先去書房吧。”
賀耀祖有些意外，不滿道：“為什麼一定要去書房？”
“郭教頭從黃昏起就在書房外等候老爺了，一直等到現在。”
賀耀祖回過神來，不禁打了個寒戰，殘留的酒意盡數化作冷汗，那封吞下肚的書信在眼前晃動，他這才發覺，自己來揚州這些天，委實什麼都沒有做。韓兵在信中說的清清楚楚，要他儘快給郭傳鱗謀個出身——知府私聘的拳棒教頭也算數嗎？想到這裡，他有些心虛。
“這可怎生是好……”他不小心嘟囔出了聲音。
柳易看了他一眼，小心翼翼道：“老爺，您擔心什麼？”
賀耀祖苦笑一聲，“說實話，我真有點怕見郭教頭，他是草莽出身，我擔心……你知道……”
“老爺，要不要我陪您去？”
柳易心下了然，知府大人多半有把柄落在對方手中，故此猶豫不決。
“你？你去有什麼用！”
柳易沉默片刻，道：“小的年輕時也學過一點三腳貓的工夫，就算拼了這條性命，也要保得老爺周全。”
“你有這份心很好，不過沒到這個地步，郭教頭對我倒是一向恭敬，他今天來找我，定有要緊的事……”賀耀祖突然意識到什麼，急忙閉上嘴，心中一陣恐慌，柳易終歸是魏通判引來的人，有些事還得瞞著他。他這是怎麼了？醉酒誤事，囉裡囉嗦，說了不該說的話，可別惹禍上身！
“是，老爺。”
“你先回去吧——對了，到巡夜的奴僕那邊瞧瞧，別叫他們喝酒賭錢，老老實實看緊門戶。”
柳易答應一聲，扶著知府大人穿過大堂，來到西首的書房前，這才告辭離去。
郭傳鱗果然在書房外等候，手邊放著一杯清茶，碧綠如新，沒有一絲熱氣。他起身上前見過賀知府，抱拳行禮，恭敬有加，神情沒有絲毫不耐，這讓賀耀祖心裡舒坦些。他和顏悅色地問道：“郭教頭，深夜來見本官，有何貴幹？”
郭傳鱗笑吟吟道：“冒昧打擾大人了，還請大人進書房，屬下有事相求。”
賀耀祖稍稍放下心來，有事相求總是好事，他就擔心郭傳鱗仗著背後有韓兵撐腰，挾恩圖報，失了恭敬之心。他矜持地點點頭，推門進書房，燃起蠟燭，扶著太師椅慢慢坐下，慨然道：“郭教頭有什麼事只管開口，只要本官力所能及，一定不會推辭。”
郭傳鱗吞吞吐吐道：“大人，屬下有個不情之請，不知當說不當說。”
賀耀祖的