月，一路打聽訊息。這一日追至運河旁，兜兜轉轉問到一戶漁家，船老大接了筆大買賣，載了若干江湖客送往江邊，看家的漁婆聽到一耳朵，似乎是“崇明沙”三字。
李牧確認了夏荇將
僱船出海，走海路繞過揚州，奔赴河北三鎮，心中卻沒有絲毫得意，他在棲霞山耽擱太久，十有八九是趕不上了。不過現下放棄未免辜負了鄧將軍的提攜，他不眠不休，不惜馬力，匆匆趕回江都大營，求見鄧去疾鄧將軍，將一路追擊夏荇的經過，事無鉅細一一稟告。
鄧去疾聽罷，與他半枚虎符，令他前往淮揚水師駐地定安港，調集海船，在崇明沙以東海域佈下天羅地網，靜候對手一頭撞上來。以朝廷水師的戰力，對付一艘偷偷北上的航船，穩操勝券，問題只在於，夏荇會不會來，或者說，他有沒有搶先一步溜走。
李牧得鄧帥信任，精神百倍，不辭辛勞趕赴定安港，得知近日海上忽起狂風，漁船無一出航，心中頓時大定。過得七八日，風平浪靜，水師揚帆出航，封鎖海域，晝夜巡邏，李牧在海船上耐心等待，起初幾天還有閒情養氣讀書，故作鎮定，以示一切盡在掌握，但隨著時間推移，遲遲沒有訊息，他開始沉不住氣了，整日價坐立不安，在甲板上頻頻遠眺，搜尋著每一艘可疑船隻。
他的內心開始動搖，懷疑自己判斷是否準確，有沒有辜負鄧帥父子的信任，靜下心來回想，此行著實有些魯莽，萬一夏荇沒有走海路，而是迎難而上，伺機渡江，間道一路向北呢？李牧情不自禁想，如果他處在鄧茂的位置，會作出怎樣的決定。
如果由他來分配兵力，根本不會讓夏荇逃出生天，獅象搏兔亦用全力，他一定調集中軍主力，把津口城裡裡外外圍個水洩不通，絕不留下任何可趁之機。夏去疾已經老了，即便漏網逃脫，也無力重振旗鼓，夏荇則不同，他還年輕，哪怕輸光手頭的籌碼，只要性命在，仍有翻盤的機會。
天有不測風雲，又過了十餘日，船隊忽然遭遇百年一見的颶風，暴雨如注，怒濤接天，三艘海船當場觸礁，無一人倖免，李牧亦在殉難之列。淮揚水師損失慘重，被迫退回定安港，暫避風浪，無人持虎符敦促，封鎖海域一事就此不了了之。