大梁國在震盪和惶恐中度過了乾泰十六年。
西北叛亂綿延多年，久久未平，有愈演愈烈之勢，卻好比潰爛的外傷，不至威脅性命，鄧樸很早就意識到，河北三鎮才是動搖大梁國運的心腹大患。他竭盡所能，明裡暗裡削弱藩鎮的兵權，卻始終未能如願，而淄青節度使李烈和山南東道節度使侯希楷聯手作亂，給了藩鎮進一步壯大的機會，朝廷好不容易平叛，三鎮尾大不掉，割據之勢已成定局。
在那一次平叛中，鄧樸的兩個兒子和三個孫子都戰死沙場，與無數忠心耿耿將士一起葬身在黃土下，朝廷元氣大傷，藩鎮猶如毒瘤生於膏肓，不可觸動，只能姑息妥協，避免觸動河北的驕兵悍將。鄧樸權衡利害，決意用生命最後十年，暗中謀劃佈局，不惜一切代價，徹底解決河北三鎮，為朝廷永絕後患。
河北三鎮位於大梁國北方邊境，如一道屏障，肩負阻絕胡人南下的重責，朝廷一旦與三鎮節度使撕破臉皮，彼輩喪心病狂，很可能引狼入室，勾結胡人興兵作亂。西北叛亂打打停停，朝廷歲入捉襟見肘，天災人禍，最艱難的幾個年頭，連百官俸祿都未能足額髮放，為了避免大梁國陷入全面混戰，鄧樸不得不謹慎從事。
鄧樸深思熟慮，從三個方面加以部署，一是遣使與胡人的首領聯絡，消除潛在的威脅，二是扶持鄧去疾鄧茂父子，利用江都大營訓練新軍，三是控制貫通南北的大運河，確保江南的財賦萬無一失。
這些部署耗日持久，收效緩慢，但大梁國就像一個重症纏身的病人，經受不起猛藥的摧殘，只能徐徐圖之。然而局勢的演變往往出人意表，鄧樸萬萬沒想到，趙帥趙伯海竟橫空出世，從西北叛軍中脫穎而出，佔據夾關天險，勾結胡人覬覦中原，河北三鎮忽起內亂，羊氏滿門覆滅，胡人大軍南下擄掠，三鎮開門揖盜，防線形同虛設。
是不能打，不敢打，還是不願打，朝廷已經無力追究了，天子梁元昊匆匆移駕揚州，留儲君梁治平鎮守京師，
形勢危急，天下震動。鄧樸原以為此戰曠日持久，死難無數，沒想到一夜之間胡人竟倉皇退去，局勢急轉，三鎮節度使聞訊，立刻換了一副忠於朝廷的面孔，調兵遣將沿途截殺，胡人一潰千里，死傷慘重，沒有十年八載恢復不了元氣。
有道是“天子守國門，君王死社稷”，梁元昊棄城而走，民怨如沸，梁治平力挽狂瀾，眾望所歸，士林已有“天子退位，儲君登基”之議，在宰相魏國祥的勸說下，梁元昊只得繼續滯留揚州，遲遲未能迴轉京師。
鄧樸隱約得知，胡人退兵的真正原因，是仙城修道人暗中出手，跋涉數百里，單人只劍，一氣斬殺數十胡將，這才奠定了勝局。儲君梁治平得華山宗支援，而這位仗劍破敵的修道人，正是來自華山宗的劍修李希夷。大梁國是仙城扶持的俗世王朝，鄧樸並不在意陛下百年之後誰人繼位，人心所向，天時地利人和齊備，他雄心勃勃，正待一舉解決藩鎮，忽患中風，半身不遂，眼看撐不過百日。鄧樸不甘心死在病榻上，修書一封，八百里加急送往揚州城，陳述利害，說動天子梁元昊調邗軍北上，畢其功於一役。
邗軍拔營徐徐北上，鄧去疾避人耳目，輕車簡從，先行一步潛入京城探望老父。鄧樸壽元原本所剩無幾，但服下華山派掌門所賜丹藥後，居然吊住了一口氣，精神亦恢復了幾分，根本不像將死之人。夜深人靜，鄧去疾向老父推心置腹，坦言儲君鎮守京師，轉危為安，天下歸心，連當今天子都心存忌憚，若再收回河北三鎮，令天子何以自處？難不成當真讓位與儲君？何況，儲君一旦登基，淮王梁治中又該如何是好？
鄧樸知曉鄧去疾與淮王過從甚密，卻沒想到，他將身家性命和五萬邗軍盡數押在他身上，視儲君為仇讎，插手皇家紛爭。震驚之餘，鄧樸用力拍打病榻，怒斥鄧去疾不分輕重緩急，