在八、九十年代，“下南洋”這個詞對於人們來說是比較熱門的話題。
清末至民國時期，稱山東以南的江蘇、浙江、福建及廣東各省為南洋。
在十多二十年前，打工者就是不務正業的代名詞。不像現在的人，那時候人的思想觀念用現在來說就是保守。不過，在總設計師的南巡講話之後，還是有一大批的年輕人十分嚮往外面的花花世界。
李三寶的父親李勝文就是大前集的第二批下南洋者。在本村的王繼先，王繼軍等第一批下南洋的過年回家後，看到他們從外面帶來的隨身聽，穿著牛仔褲，還是那種喇叭褲（就是褲腿特別大的那種），還有王繼先的一頭長長的頭髮。還cāo著一口不蠻不普的話，心裡還是十分羨慕的。
尤其是在大年之後的正月十五，人家幾家的煙花炮竹放了整整四個多小時，裡外都顯示出了在外面掙了大錢。
李勝文那天看著煙花，兩眼一直在放光，因為他羨慕，所以他想到了也要下南洋，看著竄了仈jiǔ米高的煙花，彷彿看到了是自己回家來的風光。看著旁邊人讓煙花照亮著的眼睛，彷彿是在歡迎自己回家時的場景。
當即轉身跑到代銷點（就是現在的小賣部），花了一元五角買了一盒過濾嘴香菸。
然後屁顛屁顛的找到正在用煙點菸花筒的王繼先，掏出一根在路上已經破開了的香菸遞上去，笑眯眯的露出一口因為吸菸有些發黃的牙齒，說道：“繼先兄弟，你可是在外面發了大財了，你看著煙花放的多漂亮啊，花了不老少的錢吧！”。
王繼先接過香菸，隨即放到耳朵上，哈哈笑道：“是勝文三哥啊，這些煙花花不了幾個錢，也就六百多塊錢”。
李勝文聽了大吃一驚，他知道這些東西要不少的錢，可是也沒想到要那麼多，要知道在那個時候錢是很值錢的，一根冰棒才五分錢，可是現在最便宜的冰棒也要五角，李勝文有些激動的問道：“繼先兄弟，這就過完年了，還出去嗎？”。
王繼先說道：“嗯，再過三天就走，車票已經買好了，本來前幾天就已經開始上班了，我們老闆人不錯，知道我們是在外面第一次回家，就讓我們在家過完十五”。
李勝文道：“繼先兄弟，你們那兒還要人嗎？”，在農村，基本上沒有什麼能真正隱瞞的住的事情，李勝文早就聽說王繼先他們幾個是在一個服裝廠裡上班。
其實王繼先聽到這兒就已經知道李勝文是啥意思了，他也挺想讓李勝文跟他們一起去的，畢竟在外面打工也經常讓別人欺負的，人多力量大嘛！可是他們廠裡現在並不招人呢，王繼先突然想到他的一個廠友和他說他的一個叔伯兄弟是個包工頭，是做建築的。
本來做建築的一般都是自己莊上的或者是一些親戚鄰居，本來建築工的工資是不算低的，至少不比他們低，可是有些無良的開發商不是剋扣工資就是一分不給，很多時候要不會來錢，一年下來和他們差不多，還比他們累多了，所以呢就有很多人不再跟著他了。
不過那個廠友的叔伯兄弟也是個聰明人，不管做什麼都不和大傢伙瞞著，甚至接到一單活之後要大家一致決定幹不幹，所以雖然有不做的但是卻沒有鬧事的，最少沒有跟他鬧的。
隨後王繼先就和李勝文說了這事，問他願不願做，最後和他說，就算是以後不做了再找活也行，畢竟現在打工的少，可是活不少，只不過現在幹活的都是介紹的，基本很少上面找工作的，在外面人生地不熟的也不敢，等熟悉了就好了。
李勝文沉默了很久，回到家還在考慮這件事情，三寶他媽問他怎麼啦，他說要不要出去，三寶他媽一聽急了，說道：“你要是敢出去，我就回孃家不會來了，出去有什麼好的，你看他們一個一個的連話都不會說了，你看電視上jǐng察抓的那些