打發走郭惠，心中彷彿插了一根刺，悶悶不樂，想想不放心，又召見李兒。李兒之前是馬秀英的丫鬟，應該會了解一些情況。
李兒見了朱元璋非常高興，但聽朱元璋找她是為了馬秀英的事，臉上立刻掠過一絲不自然。起初她推說自己在蘇州沒有服侍馬秀英，不瞭解馬秀英的情況，後來在朱元璋的再三逼問下，她擠出一句話，“皇后當年好像把徐王和徐王夫人留給她的遺物贈送與沈萬三了。”
徐王和徐王夫人便是朱元璋給馬秀英父母追封的諡號，馬秀英能把父母留下的遺物送給沈萬三，這說明了什麼？種種跡象表明馬秀英和沈萬三以前確有私情，朱元璋心中燃起熊熊妒火，他相信馬秀英現在是一心一意對自己，但是馬秀英不該再和以前的舊情人聯絡，還幾次三番幫沈萬三說好話。
被妒火衝昏頭腦的朱元璋殺氣騰騰地衝到坤寧宮，要求馬秀英給他一個解釋，他還惡狠狠地告訴馬秀英，他決定處死沈萬三。
果然是這樣。馬秀英顧不得手痛，從地上爬起來跪求道：“皇上已經說過既往不咎，為何還要治罪沈氏，妾身請皇上不要罔顧律法，朝令夕改。”
朱元璋愈發憤怒，“你還敢幫他說話！你不要以為朕不知道你以前的事情，你一個未出閣的女子怎能與他私相授受？”
“私相授受？”馬秀英一頭霧水，抬頭直視朱元璋，“妾身懇請皇上把這事說清楚，就算要治妾身的罪，也讓妾身明白原因。”
朱元璋冷笑道：“你爹孃留給你的遺物呢？你敢說你沒有給沈萬三？”
“的確有此事。”馬秀英從容不迫地解釋道：“當初爹孃突然遭難，妾身身邊只有他們留下的金鎖和玉鐲。後來沈萬三要做生意，妾身覺得有利可圖，苦於沒有錢財投資就把把金鎖和玉鐲當資金抵押給沈萬三。這件事妾身早在向皇上稟告影衛組織的事時就一併提起過，皇上今日為何還要來問妾身？”
朱元璋為之一頓，當時馬秀英就曾說過有在沈萬三的生意裡投資，靠利潤分成養活影衛組織。不過那時他十分驚奇馬秀英能組建一支影衛隊伍，太專注影衛龐大的勢力，把這些枝末細節忘記了。
馬秀英泫然欲泣，繼續說道：“郭家以前是怎麼對妾身的，皇上也清楚。妾身當初成立影衛組織就是為了能夠保護自己，光有人保護不行，妾身還得有錢養活自己和影衛。沈萬三是個商人，妾身就和他達成協議，幫他的生意策劃、投資，從他那裡獲取報酬。這只是一種商業操作，妾身實在不明白何來的私相授受？”
朱元璋吶吶無語，鬧了半天是自己捕風捉影。
“妾身後來嫁給皇上，一心一意對待皇上，無論是沈萬三分給妾身的利潤分成還是妾身私下積攢的積蓄妾身從不藏私，都拿來充作軍資了。妾身對皇上如何，皇上心知肚明，如今別人幾句話就讓皇上信以為真，枉費妾身、妾身……”馬秀英說到這裡，幾度哽咽，胸前的衣襟都被淚水打溼了。
朱元璋羞得無地自容，馬秀英對他的好他都銘記在心，這個女人不僅為他付出所有，還為他奮不顧身，如此一個有情有義的女人，他怎麼會去懷疑呢？他連忙扶起馬秀英，慚愧道：“是朕錯怪你了，朕向你陪個不是。”
馬秀英側身避開，“妾身不敢接受皇上的道歉，妾身只希望皇上以後能公正嚴明地處事，差若毫釐則繆以千里，唯有履公正，蹈公清，則無災害，長守寶貴矣。”
朱元璋手扶了個空，尷尬地笑道：“皇后的警言良句朕已記在心裡。”
馬秀英叩首道：“既然如此，請皇上用公正的方法審判沈氏，不要妄加罪行。這件事是有人故意陷害妾身和沈氏，說來沈氏也是受害人。皇上應該嚴懲的是那些心懷不軌的人。”
朱元璋笑容一僵，“不管出於何種原因，因他導致你的