得到勞勃的目光看著自己的背。他還沒走出議事廳，討論便繼續進行。“聽說布拉佛斯有個叫’無面者‘的組織。”派席爾大學士提議。
“你到底知不知道他們的行情？”小指頭抱怨：“光半價就夠你僱一支尋常傭兵組成的軍隊，而且行刺物件只是尋常商人。暗殺公主要花多少，我連想都不敢想。”
門在他身後關上，隔絕了聲音。柏洛斯·布勞恩爵士守在議事廳外，穿著御林鐵衛的純白長披風和鎧甲。他用眼角飛快又狐疑地瞄了奈德一眼，但沒有多問。
天色陰沉而壓抑，奈德穿過城堡外庭，回到首相塔。他感覺得出空氣中瀰漫溼意，彷彿山雨欲來，若真下起雨，他倒會很高興，或許一場雨，會讓他稍稍覺得自己不那麼汙穢。他進了書房，傳維揚·普爾過去。總管立刻趕來。“首相大人，您有何吩咐？”
“我已經不是首相了。”奈德告訴他，“我跟國王吵了一架。我們準備回臨冬城。”
“那我這就去準備，老爺。我們需要兩個星期的時間安排旅途。”
“只怕我們沒有兩個星期，連有沒有一天我都不敢確定。國王甚至說要把我的頭掛在槍上。”奈德皺眉。他並不真正相信國王會傷害他，勞勃絕對不會。他當時在氣頭上，但等奈德離開他的視線，他的怒意自會冷卻，從前每次都這樣。
每次都是嗎？突然間，他不安地發覺自己想起了雷加·坦格利安。都死了十五年了，勞勃還像當初那麼恨他。這念頭真叫他心煩意亂……還有別的麻煩事，首當其衝就是昨晚尤倫警告他的凱特琳和那侏儒的糾紛。不消說，這訊息很快就會傳開，國王現在又氣成這樣……勞勃或許不在乎提利昂·蘭尼斯特死活，但此事觸及他的自尊，更別提王后方面會有什麼舉動。
“看來我提前動身會比較安全，”他告訴普爾，“我就帶女兒和幾個侍衛先走，你們其他人等準備好了再跟上。將訊息通知喬裡，但別讓其他人知道，在我和我女兒離開以前，也不要有任何動作。城堡裡到處是監視的眼線，我不希望自己的計劃洩漏出去。”
“老爺，依您吩咐。”
他走後，艾德·史塔克踱到窗邊，坐下來沉思。是勞勃讓他別無選擇。其實他倒該感謝他，能回臨冬城是件好事，他打一開始便不該離開。兒子們都在那兒等他。回去以後，他說不定可以跟凱特琳再生個兒子，他們都還不老呢。近來他時常夢見雪，以及狼林夜間深沉的靜謐。
可另一方面，想到離開卻又叫他惱怒。好多事都還未完成。若不加以管束，勞勃和他滿朝的懦夫和馬屁精會鬧得民窮國枯……甚至可能為了還債，把國家都賣給蘭尼斯特。至於瓊恩·艾林的死亡之謎，則始終困擾著他。噢，他的確找到些線索，足以讓他相信瓊恩確是遭人謀害，但那不過是林中野獸留下的一鱗半爪。他還未親眼目睹野獸本身，然而他感覺得到，它就在那裡，潛伏、躲藏、狡詐。
他突然想到，或許自己應該走海路回臨冬城。奈德不諳水性，正常狀況下寧可走國王大道，但他若是乘船，則可在龍石島停靠，和史坦尼斯·拜拉席恩談談。派席爾已經送了只烏鴉飛越狹海，帶上奈德的一封信，信中禮貌地請求史坦尼斯公爵回到朝中奉職，卻至今沒有迴音。對方的沉默只加深了他的懷疑。史坦尼斯一定知道瓊恩·艾林何以喪命的秘密，這點他很確定。他所冀求的事實真相，很可能就在坦格利安家族的古老島嶼要塞裡等著他。
就算你查出真相，又能怎麼樣呢？有些秘密最好永遠埋藏，有些秘密太危險，不能與他人分享，即便是那些你所深愛和相信的人。奈德從腰際的刀鞘裡抽出凱特琳帶來的那把匕首。小惡魔的刀。那侏儒為何會要置布蘭於死地？想必是為了叫他永遠閉嘴。這是又一個秘密，還是同一張蛛網上不同的絲線？