我烤只肥牛。呵，如果那隻牛跟她女兒一樣肥，我吃了八成會活活脹死。您的腳可還好？”
“又痛又癢，快把我逼瘋了。”
小指頭抬起一邊眉毛。“從今往後，沒事別讓馬壓到。我勸你趕緊好起來，國內情勢越來越不安定。瓦里斯聽到不少從西邊傳來的壞訊息，流浪武士和自由騎手正朝凱巖城蜂擁而去，他們可不是和泰溫大人聊天去的。”
“國王那邊有訊息嗎？”奈德問，“勞勃到底要打獵到什麼時候？”
“若是依他的意，我想他會待在森林裡，等你和王后都老死了才回來。”培提爾淺淺一笑。“既然這不可能，大概等殺到獵物他就會回來罷。他們找到了那隻白鹿……噢，應該說找到了白鹿的殘骸。有些狼捷足先登，只留給國王陛下一隻鹿蹄和一隻鹿角。勞勃氣壞了，隨後他聽說森林深處有隻怪物般的大熊，這時怎麼也攔不住他啦。喬佛裡王子，羅伊斯家的人，巴隆·史文，以及其他二十幾號人今早上回來了。其他人陪著國王繼續打獵。”
“獵狗呢？”奈德皺眉問。眼下詹姆爵士業已逃出城去和他父親會師，蘭尼斯特家的人裡面，就數桑鐸·克里岡最教他擔心。
“喔，他跟喬佛裡一道回來，他們直接奔王后那兒去了。”小指頭微笑，“等他知道貝里大人帶兵去殺他老哥的時候，我寧可花一百枚銀鹿變成草叢裡的蟑螂。”
“就算瞎子也看得出獵狗恨透他哥哥。”
“是啊，可是格雷果也只有他能恨，輪不到你殺。待唐德利恩削平魔山的山峰，克里岡家族的領地與稅賦自然會傳給桑鐸，但別奢望他跟你道謝啦，絕對不會。抱歉，我真的該走了，坦妲伯爵夫人和她的肥牛還等著我呢。”
還沒到門邊，培提爾瞥見桌上那本梅利恩國師的厚重鉅著，便停下來，隨意翻開封面。“《七國主要貴族之世家譜系與歷史（內附許多關於爵爺夫人和他們子女的描述）》，”他念道，“這可真是我見過的最無聊的東西了。大人，敢情您用這來幫助入眠？”
有那麼一瞬間，奈德猶豫要不要把實情告訴他，但小指頭的玩笑令他生厭。這傢伙老是自以為機靈，那抹促狹的微笑從來不離唇邊。“瓊恩·艾林生病時讀的就是這本書。”奈德謹慎地說，打算試探對方的反應。
他果然一如既往地耍了個嘴皮子。“若是這樣，”他說，“那死還真算得上解脫。”語畢培提爾·貝里席伯爵鞠躬離去。
艾德·史塔克容許自己咒罵了一句。除了自己的手下，城裡無人可以信任。小指頭雖曾幫忙藏匿凱特琳，也協助奈德明查暗訪，然而當詹姆和他手下出現時，他那幅急於自保的嘴臉，至今依舊曆歷如繪。瓦里斯更糟。他成天強調自己忠心耿耿，事實上他知道的太多，真正去做的卻太少。派席爾國師越看越像瑟曦的走狗，巴利斯坦爵士則年事已高，又食古不化，多半會告訴奈德管好份內之事即可。
時間異常緊迫，待國王遊獵歸來，出於榮譽，奈德非得向他吐露實情不可。維揚·普爾已經安排好珊莎和艾莉亞三天後搭乘布拉佛斯的風之巫女號離開，奈德再也無法以她們的安危作為自己拖延的藉口。
然而昨夜他卻夢見了雷加的孩子。泰溫公爵將屍首用他侍衛的紅披風裹好，放在鐵王座下。這麼做頗為聰明，因為包著紅布，血跡便不太明顯。小公主死時光著腳，身上穿著睡衣，而那男孩……那男孩……。
奈德絕不能讓類似的事情重演。王國再不能出現第二個喪心病狂的國王，更經不起又一次充滿仇恨的腥風血雨。他得想辦法保護那幾個孩子。
勞勃是很可以表現仁慈的人。巴利斯坦爵士並非他惟一赦免的物件。派席爾國師，“八爪蜘蛛”瓦里斯，巴隆·葛雷喬伊……他們個個曾與勞勃為敵，然而一旦宣誓效忠，也都能得