，侯守用已經自袖裡取出一張紙放到范進面前，范進看過去，卻見紙上並無文字，只畫了一個大大的圓圈，如同數字裡的0。
侯守用面上露出一絲微笑，“范進，科舉出題不離四書，你若是覺得這個圓圈不在四書之內，也可以選擇不做。”
范進道：“老父母賜題，學生哪有不做之理。何況這個題目，本就在四書之內。四書集註章節分隔之處，皆是這個圓圈，這題學生自然是該做的。請老父母賜文房四寶，學生斗膽試做。”
八股科舉試題出題規則不能出離四書，考了這麼多年，想要避免重複，也是件極艱難的事。為了確保題目不被押中而惹上舞弊官司，出題人搜肚刮腸，往往想出些古怪題目。截搭題，割裂題等層出不窮，實際也都是被有限的考試範圍，及無窮的出題要求逼迫而得。
科場上學子如果遇到怪題，多半要抱怨命運不濟，如果遇到這樣一個圓圈，問候幾句出題人祖宗八代也是再所難免。像這種非正式場合，即使是縣令，出這種怪題，也會被視為對學子有意刁難，范進一怒之下擲筆罷考也不能算奇怪。反倒是不出一句怨言，直接坐下提筆答卷，反倒讓侯守用心生懷疑。
這個學生，要麼就是真有才學，要麼就是狷介性子，準備在墨卷上把自己大罵一通。考慮到南海縣出過一個敢罵皇帝的海瑞，再出個罵縣令的范進也不奇怪，侯用之竟是坐不住，起身踱到范進身後，向范進的墨卷上看去。如果對方真的寫什麼東西罵他，他也好及時制止，或者另尋辦法。
雪白的宣紙上，那一筆瀟灑飄逸的字型，剛剛寫好破題一句。侯守用低頭看去，只見上面一行核桃大小的字，“聖賢立言之先，無方體也。”
“好了，做到這裡，就可以停了。”不等范進接下去承題，侯守用就叫停范進，拿過題紙，反覆看了幾遍，隨手將紙放到袖中。
“范進，此處只有你我二人，一句話出你之口，入我之耳，不慮他責，大範莊死屍那事，是不是你出的主意？”
范進沉默片刻，只點點頭，並沒說話。
侯守用道：“大範莊與洪家的一些恩怨，我略有所聞。洪承恩飛揚跋扈武斷鄉曲，我也不喜歡他，但是洪家是大族，且做了多年總甲，並沒有過失，我也不好對他怎麼樣。今天在衙門外面為難你的差役，想必是他家中子弟使的把戲，連我這個縣尊他都不放在眼裡，也活該他受點教訓。範林氏肚裡的孩子，多半與他脫不了干係，你們用的手段雖然不夠光明正大，但也是事出有因，本官不怪，也不會派差役到鄉下去打攪你們的生計，你們只管放心。”
“學生代替合村父老多謝老父母。”
“老百姓拿本縣當做父母，本縣就得承擔起父母的責任，愛護自己的子女，體恤子女艱難，本就是父母應盡之責，又何必說謝。大範莊的事既已具結，就不必擔心後患，日後洪承恩那邊，你們自己多小心就是。我要談的，是你的學問。”
侯守用指了指自己畫的圓，“我輩讀書人，鋒芒不宜過露，稜角分明，易傷人更易傷己，是以我們於為人行事之間，以圓容為上，萬事得饒人處且饒人，每遇爭端，能忍則忍不必像市井間村夫愚婦般斤斤計較，是以讀書人要做到圓，是第一步。”
他頓了頓，又道：“但是我們不能一味只有圓。子曰，道不行乘桴浮於海。當聖人不能推行自己的道時，就會選擇離開，而不是同流合汙。可見聖賢雖然不會一味的講求剛而忽略柔，但也不會因為外物而改變自己的心性，放棄自己的操守。我們對外可以圓，但是自身一定要方。為人處事可以容讓，涉及原則則寸土必爭，這才是讀書人應為之舉。你破題為聖賢立言之先，無方體，則是把聖賢看的太軟弱了。看本官試為你易之。”
侯守用提起筆，在另一張宣紙上，龍飛鳳舞地