三人的座師是當時的閣臣袁煒，其人雖然號稱青詞宰相，但實際上寫青詞的能力並不十分出色，在嘉靖對於文章水平要求越來越高之後，已經陷入江郎才盡的危機。正好這一科三鼎甲都在翰林院，袁煒就將這三位弟子叫到家中，替自己草擬青詞，自己最後謄抄上交。
袁學士雖然在青詞領域的能力不足，但是在其他領域顯然是個跨時代的天才。在思路上已經和某些帶著學生做專案的導師高度重合，不但剝奪弟子的署名權，連基本的人身權力也不尊重。在外面光鮮亮麗的三位翰林學士，在袁煒面前和黑心工廠的工人沒什麼區別。佈置完題目，三人就被鎖進小屋裡，寫不完或是文章質量不滿意不許離開房間，也得不到食物和飲水。很多時候要在小房間裡寫上一整天，三位宰相根苗被餓得眼冒金星口乾舌燥，等到好不容易完成任務，也得不到酒飯招待，只能餓著肚子出去自己想辦法。
不但如此，袁煒對三人態度極為惡劣，動輒得咎。餘有丁與袁煒是大同鄉，卻沒有半點關照，乃至有幾次被恩師當面把寫好的青詞撕扯稀爛，指著鼻子罵餘有丁應該叫餘白丁才對，自己瞎了眼才錄了他的卷子。態度比訓斥自己家的家奴還要惡劣幾分。
三人被這麼一位恩師壓榨幾年，第一沒去自殺，第二沒變成陰暗孤僻性格反倒是樂觀依舊，甚至因為這段經歷三人成為莫逆之交，見面就要互相揶揄取笑，不不讓人佩服心理素質以及天生的柔順性情。三人如今雖然都算是功成名就，成為朝廷要人，但是脾性未變，待人處事永遠是一團和氣，對於上位者的要求也絕對不會拒絕。
作為主考官，這一科的舉子原則上都是他們的門生弟子，張居正安排兒子提前拜師，又讓兩人多指點兒子的文章，用意不言自明。那又怎麼樣呢？這兩人的想法基本一致，反正考題是你張居正出的，張懋修的才學又放在那，選為前十名優卷是題中應有之義，至於第幾個讀卷，最後能否成為鼎甲那是張相爺和皇帝之間勾兌的事，跟自己沒什麼關係，管那些閒事幹什麼。
會試主考對於文官來說，意義非同一般，一科進士都是你的門人，在朝堂上說話就佔地方。讓誰做這個工作，就是要提拔任用的前兆。申時行自己就是閣臣不必多說，餘有丁做了主考也有很大機率入閣，不管是伴食宰相，還是架子閣老，總歸都是文臣官位的極限。不管性情如何謙和恬淡，面對這天上掉下來的前程，也難免心情激動，臉上滿是笑意。
張居正的目光在餘有丁臉上略停留了片刻，心中頗為滿意：這是知道好歹的，明白自己把他安排到主考位置上是要栽培他，也願意報效，算是個明事理的人。最難能可貴的是他和申時行一樣，都是棉花脾氣，不會想著跟自己爭論，更不會想要奪權，雖然和申時行是同榜至交，絕不會連成一線掣自己的肘，范進那狗頭舉薦人的本事倒是不差。
眼睛在申時行身上一掃而過，這是個好人，是個自己都要佩服的好人。身為閣臣卻沒有半點閣臣架子，對所有人都笑臉相迎包括門下僕役都不怕他，自身的才具也不差，天生就是個太平宰相的胚子。將來退思如果能入閣，跟他搭班子肯定不會被欺負。現在就剩了張四維。
對於自己這位同榜，張居正原本看法不錯。張四維有才幹知進退，更有著商人家庭特有的精明。什麼時候該說話，什麼時候不該說話，不需要人囑咐，自己心裡清楚的很。在驅逐呂調陽的行動裡，兩人配合天衣無縫，自己回鄉辦喪事時，張四維更是明確自己的身份定位。
小事不需要驚動張居正保證辦妥，一旦涉及到大事，不管自己能不能辦，全都由首輔決定，自己絕不發表意見。乃至自己女兒與范進的婚姻也是一樣，該做媒人時絕對不含糊，京師裡有些風言風語，也被他一力承擔下來。
這樣的好搭檔不多見啊，又是范進的