汝南的夏天，不但十分悶熱，而且特別潮溼。
烈日炎炎之下，往往讓人透不過氣來，心情也變得有些煩躁。
上蔡縣城的大街上，兩個漢子正在閒逛。
其中一個漢子長得人高馬大、虎背熊腰，一身非常結實的肌肉，給人一種很野蠻、彪悍的感覺。
而另一個漢子則截然相反，不但長得矮小瘦弱、面容滄桑，步履也有些蹣跚。
兩個漢子形成了鮮明的對比，也不時引來路人的側目觀望。
“大哥，我看今天也沒什麼希望了！”高個的漢子一邊東張西望，一邊說道。
矮個的漢子一聽這話，心下也生出幾分沮喪。
但他依然不想放棄，內心裡期盼著奇蹟的隨時發生。
又過了大概半個時辰，街上的行人越來越少，兩個漢子依然在那裡漫無目的地溜達著。
矮個的漢子抬頭看了看天上的日頭，顯然已是正午時分。
“二弟，我們去吃點東西吧。”矮個的漢子提議道。
“大哥，我不餓，我現在就想找一條河，先痛痛快快地喝個飽，然後再下去暢遊一番！”高個的漢子說道。
矮個的漢子停下腳步，前後看了看，目力所及之處，根本沒有自己想找的人，索性道：“好！那我們現在就去！”
高個的漢子一聽這話，頓時歡呼雀躍起來，說道：“大哥，我知道哪裡有河，我帶你去吧！”
矮個的漢子點了點頭，跟著高個的漢子快步趕起路來。
路上他們遇到了一家饅頭鋪，矮個的漢子又買了幾個饅頭帶在身上。
不大一會兒工夫，二人便來到了河邊。
高個的漢子趕緊跑過去，蹲在那裡，手捧河水，大口大口地往嘴裡灌。
喝飽之後，他又脫下衣服，一絲不掛地跳入了河中。
矮個的漢子也在河邊喝了些水，然後又洗了把臉，找個地方坐下，掏出饅頭細細地咀嚼起來。
原來，高個的漢子正是許褚，矮個的漢子則是曹操。
他們已經來上蔡集市上數日了，卻始終一無所獲。
自從那日曹操在西平與關羽分開之後，他便變得魂不守舍起來。
曹操並不是惦記關羽，而是思念貂蟬。
關羽背叛了曹操，又在曹操的地盤上與貂蟬私會，這實在讓曹操心裡不是滋味。
當時曹操親自帶兵來到西平，本來是打算嚇唬嚇唬劉表和劉備，再讓袁氏兄弟放鬆警惕，然後就帶兵返回許昌。
可後來發生了兩件事，讓曹操決定還是要留在西平。
第一件事，是在這個期間，袁譚曾經寫過幾封求援信，讓曹操派兵幫他。
現在袁氏兄弟的局面是袁尚兵強馬壯、袁譚兵微將寡。
如果曹操派兵幫助袁譚，實在是勝敗難以預料。
就算最後能助袁譚打敗袁尚，曹操也會損失慘重。
所以曹操想先讓他們二人多消耗一下，等袁尚和袁譚打得差不多了，再出手相助袁譚。
救人一命，勝造七級浮屠。
這樣一來，曹操既不用投入太多兵力，又能讓袁譚對自己感恩戴德。
另一方面，曹操認為幫忙這個東西是有技巧的，絕不能瞎幫忙、亂幫忙、隨隨便便幫忙。
別人求到你了，你在可幫可不幫的情況下幫助他了，那叫幫忙。
別人沒求到你，人家自己完全可以做到，或者人家找別人完全可以做到，而你卻主動去幫助人家，那不叫幫忙。
只是你自己一廂情願的主動付出，別人也不會領你的情。
別人實在走投無路、黔驢技窮了，除了你再也找不到任何一個人能幫他了，