著就要哭出來，劉元心中不忍，伸手將他扶了起來，還替他拍了兩下身上的土，剛要蹲回原位，聽到身後一聲厲喝：〃你！站起來！〃
在一群哭哭啼啼的乞丐和妓女中間，劉元筆直地站起來，高高的鐵絲網上掛著一輪嫩黃的月亮，每一個卑微的生靈都沐浴著它神聖的光輝。
阿寶殺氣騰騰地走過來，劈面就是一掌，說讓你他媽多管閒事，劉元晃了一下，臉上火辣辣地疼，腮幫子突突地跳，兩眼死死地瞪著他。阿寶迎面又是一拳，說你還敢瞪我，你再瞪我！劉元的鼻子破了，眼前金星亂冒，身子一歪，撲通坐到地上，鮮血滴滴答答地往下淌。阿寶還不解氣，摁著脖子又踢了他兩腳，大聲問他：〃你服不服？！〃
劉元不吭聲，於是又打，旁邊通通地跑過來兩個人，一個按住他的腦袋，另一個打了兩拳，一腳蹬在他的肚子上，劉元感到自己的五臟六腑都在翻滾，阿寶揪著他的頭髮，抬手又是一個耳光，問他：〃服不服？〃
上百個人靜靜地望著他們，但沒有一個人出聲，過了半天，聽見劉元翁聲翁氣地回答：〃服了，我不敢了……再也不敢了。〃
那是第一天。劉元的皮帶和皮鞋被搜走了，身上僅剩的幾十塊錢也被搜走了，但沒有收條。在臭氣熏天的收容倉裡，劉元跟一個矮壯的傢伙共用一床棉絮，翻身時不小時碰了他臉一下，壯漢怒而起身，重重的一拳擂在他小腿上，劉元抖了一下，馬上把腳縮了回來，悄悄地滾出了被窩，臉貼著骯髒的水泥地面，感到在南方從未有過的冷。
第二天劉元被裝上一輛人貨車，小小的一輛車上居然塞了將近20個人。關車門時夾住了一個矮小女人的手，她叫，但沒有人理她，汽車慢慢發動，這女人咬著牙把手抽回來，鮮血滴滴答答地往下淌，那時一片喧鬧，但每個人都聽見了那聲尖利的嚎叫，在東倒西歪的車廂裡格外驚心動魄。
到樟木頭時下了一場雨，劉元一瘸一拐地走下車，看見鐵柵欄旁有一個七、八歲的小姑娘，穿得破破爛爛的，坐在雨地裡大聲地哭，劉元慢慢地走過她身邊，看見她手裡拿著一個啃了半截的麵包，被雨水泡得象一捧白色的泥。一個收容員在旁邊粗魯地罵了一句，劉元趕緊縮著脖子往前走，雨水刷刷地落下來，他被打傷的面板象針扎的一樣，鑽心地疼。
在樟木頭他只吃過七頓飯。有一天吃飯時兩個民工吵了起來，吵得面紅耳赤，互相推搡了幾把，劉元知道不好，找了個角落遠遠蹲下，氣還沒喘勻，就看見五六個收容員如狼似虎地衝了過來，不由分說地把兩個民工摁倒在地上，噼噼啪啪地打，有一個民工是個矮個子，被打得滿臉是血，一邊象豬一樣嚎叫，一邊象條蛆一樣在地上亂拱亂爬，骯髒的水泥地上留下了一條長而彎曲的血路。
劉元說，這就是我們的生活，從那以後，每想起這些，我就會提醒自己：天堂和地獄不過一牆之隔，永遠不要囂張。
劉元進去時穿了一套美爾雅西裝，值4000多，繫了一條夢特嬌領帶，578元。劉元一生精明，在生意場上從沒吃過虧，但那次卻賠得一毛不剩：他把全部行頭都給了一個姓劉滕的收容員，換來的只是一個電話，通話時間不到一分鐘，摺合人民幣約九分錢。2000年8月份，他的資訊公司成立，在人才大市場招聘，那個姓滕的收容員滿身大汗地擠進來，一臉羞澀的笑，指著招聘啟事上的保安崗位，遲遲艾艾地說：〃我想…我想應聘貴公司的保安，我能吃苦，也能……〃劉元看了看他的簡歷，笑咪咪地問他：〃滕福林，你還記不記得我？〃滕福林盯著他看了半天，不好意思地笑，說不記得了，既然你認識我，那就錄用我吧，現在工作真難找。劉元笑了笑，揮揮手將他趕了出去，然後看見了他脖子上那條皺巴巴的領帶。就在一年多以前，劉元拿它跟這個可憐蟲做了一次交易，他哼哼唧