母蹲在馬桶上排洩，不知一股什麼力量驅使，又故伎重演，把木牆挖一個洞偷窺。此時，師母剛好完事起來，只看得下身像有一條東西。於是告訴周念行道：“師母褲檔裡爬了一條毛蟲。”
周念行不信，兩個人打賭，當師母第二天同一時刻上馬桶時，脫了褲子，倆人從洞裡果然窺得有一條毛毛蟲樣的東西，可一蹲下去，又變成兩條……
周念行把持不住，叫道：“不是一條，是兩條！兩條！”
話音未落，屁股捱了重重的幾戒尺，轉身一看，見是先生怒目瞪著他們。
原來昨天師母上廁所時見有人用小刀挖牆，沒排洩完就急得提了褲子。晚上告訴丈夫，要他好好管教這幫野孩子。毛逢工今天早就留意了，果然逮個正著。
這一回戴春風捱了責備。但從此心裡像撞進了什麼東西，每當師母提褲子去背後，他就像著了魔似的極不自在，臉紅耳熱起來。
後來，偷窺的事又相繼發生了幾次，雖未逮著人，毛逢工早猜是誰了。最後，只好請木匠把廁所裝了木板，圍得嚴嚴實實，才沒有再出現類似的事。
這一回窺看母親和先生在談論他，當被發現後，他沒有感到羞愧，在心理上，已經有了相當大的承受能力。
母親只嘆了一口氣，責備同句，這事就算過去了，誰也不往心裡去。
然而，先生和母親所談的內容，卻在戴春風細小的心裡產生了強烈的震動，沒有想到普普通通的讀書還蘊藏了那麼多複雜、深刻的道理。
戴春風雖然有一種朦朦朧朧的願望，希望自己將來能考取？這幾乎是每一個讀書人的願望，要使願望變為現實，戴春風又比普通的孩子多一個心眼。他發現，周圍讀書的多如牛毛，但舉人、進士一個鄉都難尋出一人，甚至連秀才都很少。
今天，經母親和先生一說，才明白用功讀書是成功的主要因素。
舊時的習俗，一般讀四年書後就“開講”，可以參加鄉試、會試，造化好的可以一舉而中，一般的需要一年又一年的反覆呤讀，一年又一年地投考。有的人雖然讀書了萬卷書，讀得鬍子花白，仍然不得見君王，甚至於到死連秀才都考不中都大有人在。
為了“揚明聲，顯父母”，給戴家祖上爭光，戴春風咬緊牙關，準備潛心苦讀，參加明年的鄉試。
在鄉下，考試能考取也是很風光的事；戴春風自開始知事，就耳聞目睹了歷年的鄉試排場。
一般會考都定在秋天。那天飽讀詩書的學生們由父親或哥哥陪同，背了乾糧、雨傘，穿著新縫的長衫去指定的地點會考。
那時候，他們一個個心事重重和樣子。雖然剛從書房出來，難得見外面的豔陽高天，穀穗翻浪，但都沒有心思細看，都低著頭走路。
這時候，讀書人往往還能惹得村鄰羨慕眼熱，不時有人回頭或從堤岸下抬起頭來看見他們，便不由自主地用歌調哼道：“家無讀書子，官從何處來？”
讀書人從考場回來到放榜的這段時間，是最難熬的，這段日子，他們茶飯無味，坐臥不寧，天地彷彿凝成了塊，世界都在靜止之中。
這種靜止一直要到放了榜才告一個段落，投考者都心態不一，考中的都歡呼雀躍，彷彿天也亮了，地也寬了，世界在他們面前呈現出一派色彩斑斕的好來；沒考中的，也舒了一口氣，開始緊鑼密鼓，把自己關在房開始“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”，為來年的考試做準備。
在毛逢工的學行裡，就有好幾名這樣的人，他們的年齡在20…40多歲之間。戴春內認識這些人，他們雖然都已離開學館在家裡攻讀，但每當遇到難題，都會抱著書本向毛逢工請教。
毛逢工在江山縣西南硤口鎮、吳村鄉一帶是頗有名氣的，經他教出的學生，秀才不計