一些不利因素，比如，發射區沿南北縱向的山谷而建，狹長的谷地不利於空氣的流通，發射時產生的廢氣不易發散。再如，山地畢竟不如平地，交通運輸還是受到很大的侷限。蜀道上的成昆鐵路、成渝鐵路線上有許許多多的山洞，山洞開鑿建設的標準直徑是米，為方便運輸，長征火箭只好“削足適履”，直徑最大隻能為米。目前，我國長征三號甲、長征三號乙火箭的長細比幾乎已到極限，如果再要增加運載能力，其直徑必須突破米。我國未來5米直徑的新一代長征五號巨型火箭，將選擇緯度更低、地勢平坦開闊的海南作為發射場。當然，這是後話了。
西昌衛星發射中心於1970年開始建設，1982年交付使用。發射中心總部設在西昌市，發射場位於西昌市西北約60千米處的盆地間。發射中心主要由技術區和發射區組成，擁有測試發射、指揮控制、跟蹤測量、通訊、氣象、技術勤務保障等系統。技術區是衛星進行裝配、加註、測試及火箭水平測試的地方，位於發射場區不遠的山坳裡，測試廠房掩映在綠色的群山之中；廠房寬敞明亮；裝置先進齊全。發射區有二號和三號2個發射工位及相應配套的技術測試中心、指揮控制中心等設施。發射場四面環山；米高的活動勤務塔、76米高的發射塔架（也稱臍帶塔）和300多米高的避雷塔巍峨聳立在山谷的平地上，發射塔架猶如兩座鋼鐵大廈從山巒中兀突出來，直插雲端。指揮控制中心由電子計算機、資料傳輸、電視顯示等系統組成。指揮大廳豎有一面巨大的電視螢幕，五彩繽紛的訊號燈顯示出發射陣地的實況和跟蹤裝置傳回的圖象。西昌衛星發射中心興建之初，曾？設計了3個發射工位，當初的一號工位是為中國發射載人飛船準備的。隨著20世紀70年代我國第一個載人計劃“曙光計劃”的下馬，這個工位沒有建完就中途擱淺了。如今那裡還殘留著一些掩體和沒有終點的鐵路，訴說著那段激情燃燒的歲月。
1984年2月西昌衛星發射中心首次發射，把我國第一顆通訊衛星送入了太空。1985年，發射中心正式對外開放，承攬國際商業衛星發射業務。1990年4月7日，發射中心成功發射了美國製造的亞洲一號通訊衛星。隨後又相繼把海外使用者的澳大利亞衛星、亞太一號衛星、亞洲二號衛星、亞太1A衛星、菲律賓馬部海衛星、亞太六號衛星、奈及利亞衛星等等送入太空。到2007年10月，西昌衛星發射中心發射國內外衛星35次，已是技術、設施、？驗都十分成熟的發射場。
我國所有的地球同步軌道衛星都是在西昌發射，其中東方紅三號通訊衛星發射了5次，對於使用東方紅三號衛星平臺的“嫦娥一號”衛星來說，西昌衛星發射中心早已是老熟人了。“嫦娥一號”在發射中心的3號工位實施發射，可以說，她對於這個發射臺也早已熟門熟路、瞭如指掌了。
在繞月探測工程中，發射場主要承擔發射任務的組織指揮，衛星測試的技術勤務保障。包括火箭和衛星的卸車、轉載轉運、吊裝對接、測試、加註及發射，火箭一、二級飛行段的測量控制等，為發射任務提供通訊、氣象和其他技術勤務保障。
萬里嫦娥一線牽（1）
千萬不要以為發射升空的衛星是脫韁的天馬，可以天馬行空隨心所欲了。事實上，無論天馬飛得多遠，它的韁繩始終牢牢地掌控在地面。無論它跑到什麼地方，它的工作狀況、身體狀況，都在地面的嚴密監控之下。如果有了新任務，這根神奇的韁繩還可以隨時對天馬發號施令；一旦天馬有個頭疼腦熱，地面還可以透過韁繩來為它把脈診療。這根天韁，就是航天器的測控系統。航天器發射後，測控系統便成了地面與航天器聯絡的唯一手段。
測控系統是對航天器飛行軌道、姿態及其各分系統工作狀態進行跟蹤測量、監視與控制的技術系統，包括三大功