書院是龐家家主龐德公所辦，屬於龐氏家族的私業，原本是龐傢俬，但由於龐德公的名望播於天下，加上躲避戰亂的北方士族雲集荊州，使鹿門書院一舉跨過家族的門檻，成為一座聞名天下的私人府。
像諸葛亮、龐統、徐庶、崔州平、石廣元等等年輕名士，以及劉琦、蒯祺、黃射、馬良等等官宦弟也在鹿門書院讀書，使鹿門書院人才濟濟，已經成為荊州士族及北方士族匯聚的大本營。
這天上午，劉璟帶著年幼的鄧艾來到了鹿門書院，今天也是黃承彥請客的日，劉璟也接到了請柬，不過黃承彥請客是在下午，劉璟便利用上午的時間，把鄧艾送到鹿門書院。
鄧艾死了父親，一直沉浸在悲痛之中，今天因為要拜師，才除去了孝服，但他依然穿著一身細白麻的長袍，連鞋也是白邊白底，坐在陶湛的馬車裡，低下頭，始終一句話不說。
陶湛今天也要參加黃家的宴會，不過她是作為陶家的代表，她祖父曾在南陽為官，和黃承彥有一點交情，黃承彥特地給陶利送一份請柬，卻被陶湛要了過來，今天這麼有趣的事情，她怎能不參加。
馬車裡，陶湛憐愛地望著這個失去父親的孩，她也有一個小弟弟，和鄧艾年歲差不多，鄧艾的悲痛讓她想起了自己的幼弟。
“你就安心在鹿門書院讀書。”
陶湛柔聲安慰他，“讀書所需的一切費用，還有你母親的生活住宿，我都會替你安排好，這些事情你不要操心了，把書讀好，就是報答母親的養育之恩，就是給父親爭了口氣，他九泉之下也可以瞑目。”
鄧艾心中感動，他擦去眼角淚水，低聲道：“多謝阿姊，鄧艾一定會刻苦讀書，不會讓父親失望。”
這時，馬車停了，陶湛看了看窗外，抿嘴一笑：“我們到了！”
車門開啟，劉璟伸手將鄧艾抱下馬車，又將胳膊遞給陶湛，陶湛嫣然一笑，扶住他胳膊，慢慢走下馬車。
“他怎麼樣？”劉璟在她耳邊低聲問道。
“他很渴望讀書，哎！這孩真讓人心疼。”
劉璟知道陶湛才十五歲，便說出這般老祖母的話，忍不住笑了起來，陶湛臉一紅，白了他一眼，“你笑什麼？”
“沒什麼！”
劉璟連忙忍住笑，牽著鄧艾的手，向書院大門走去，又細心叮囑他，“不僅要尊敬師傅，就算是同門長，也要虛心求教，禮不可廢。”
“謝謝叔父，鄧艾記住了。”
旁邊陶湛忍不住糾正道：“小艾，你叫他叔父，卻叫我阿姊，輩分有點不對吧！”
鄧艾撓撓頭，“這是爹爹令我叫的。”
“那性你也叫我叔父得了。”劉璟笑眯眯對陶湛道。
“想得美！”
陶湛瞪了他一眼，想想讓鄧艾叫自己阿嬸，似乎也不適合，只得無可奈何道：“算了，各叫各的。”
她又想起一事，剛才聽鄧艾說，不久前劉璟參加了新野之戰，居然還負了傷，她竟然一點都不知道，她看了一眼劉璟的後腦，隱隱見他帽下，露出一角白色紗麻布，心中不由暗忖‘這件事他幹嘛不告訴自己，難道在他心中，自己還是外人，所以不想讓自己知道。’
想到這，陶湛心中略略有些失落，本來興致很好的心情，被這件事擾亂了。
人走到鹿門書院前，通報一聲，門房事先已知道，便立刻領他們進去，陶湛是女，不便入內，站在大門外等候。
鹿門書院氣勢宏偉，建築群多，沿著山勢層層而上，劉璟感覺到鄧艾有些緊張，便笑著安慰他，“不要擔心，都是讀書人，聽說龐德公很和藹，一定會善待於你。”
鄧艾點點頭，加快了腳步，走到後院，迎面出來兩人，一高一矮，高者身長八尺，面板白皙，相貌英武，正是