前言：他者的崛起（1）
本書的內容不是關於美國的衰落，而是要討論所有他者的崛起。確切地說，它講述的是世界範圍內正在發生的大轉折，這種轉折雖然是人們廣為討論的話題，但我們對它的理解依然很膚淺。當然，這也無可厚非，因為變化總是緩緩發生的，就連最大的變化也不例外。雖然我們津津樂道所謂的“新時代”，似乎對世界也已經瞭如指掌，但事實並非如此。
過去500年來，世界範圍內已經發生了三次結構性的權力轉移。每一次權力轉移都是權力分配的根本性調整，都重新塑造了國際政治、經濟和文化生活。第一次權力轉移是西方世界的崛起。西方崛起的程序始於15世紀，到18世紀末期，這一程序大大地加快了。它創造了我們所熟知的現代化—科學和技術、商業和資本主義、農業革命和工業革命，同時也創造了西方國家長盛不衰的政治主導地位。
第二次權力轉移是美國的崛起，它發生在19世紀行將結束之際。美國實現工業化不久，就成為自羅馬帝國以來最強大的國家，並且也是人類歷史上唯一一個這樣的國家：其他國家無論怎麼聯合也沒有它強大。美國在20世紀的大部分時期，主導著全球經濟、政治、科學和文化。在過去的20年間，美國的優勢無與倫比，這是現代歷史上絕無僅有的現象。
目前，我們正經歷著現代歷史上的第三次權力大轉移，這次權力轉移可以稱之為“他者的崛起”。在過去的幾十年間，全世界所有國家的經濟都在快速增長，而且增長率之高在過去是不可想象的。雖然各國經濟繁榮與蕭條並存，但總體趨勢無疑是上行的。最明顯的增長髮生在亞洲，但目前已經遠遠超出了這一地區。正因如此，把這次權力轉移稱為“亞洲的崛起”是不恰當的。在2006年和2007年，世界上有124個國家的增長率達到了4％以上，其中包括非洲的30多個國家，佔非洲大陸的國家總數的2/3。“新興市場”一詞是投資基金管理人安東尼·範·阿格塔米爾（Antoine van Agtmael）創造的，他列舉了25家最有可能成為下一波世界性跨國公司的企業。在他列出的名單中，巴西、墨西哥、韓國和中國臺灣各有4家企業，來自印度的企業有3家，來自中國內地的有2家，阿根廷、智利、馬來西亞和南非則各有1家。
讓我們放眼世界。目前世界最高的建築物在中國臺北，但很快就要被正在建設的迪拜塔趕超了。世界首富是一位墨西哥人，世界上最大的註冊貿易公司是中國的。世界上最大的飛機是俄羅斯和烏克蘭製造的，最大的煉油廠在印度，最大的工廠全部位於中國境內。從許多方面衡量，倫敦正在成為世界上最大的金融中心，而財力最雄厚的投資基金來自*聯合酋長國。國家世界最大的摩天輪在新加坡。世界排名第一的賭場不在美國拉斯韋加斯，而是在中國澳門，而且，從年度博彩收入來看，中國澳門也已經超過拉斯韋加斯了。無論從製片數量還是票房收入看，世界上最大的電影產業在印度的寶萊塢（Bollywood），而不是美國的好萊塢。就連美國最大的娛樂活動—購物，也已經走向全球了。世界十大商場只有一家在美國，卻有兩家在中國北京。
以上是一連串美國被趕超的名單，這只不過是信口拈來而已。令人震驚的是，僅僅在10年之前，美國在所有這些名單中，即使不是大部分，也在許多方面高居榜首。
前言：他者的崛起（2）
世界上仍然有幾億人生活在令人絕望的貧困中，在這種情況下兩眼緊盯著蒸蒸日上的繁榮似乎是不合時宜的。但事實上，生活水平在每天1美元及以下的人口比例，已經從1981年的40％銳減到2004年的18％，預計到2015年可以降到12％。僅中國的增長就已經使4億多人擺脫了貧困。在