太極本人率領兩黃旗於九月三日到達蓋州，在蓋州城中豎起了汗旗，準備和陳新決一死戰，以他和嶽託所設想，陳新應該也急於決戰，否則不會此時放棄行之有效的消耗戰術，所以他希望透過小規模戰鬥將登州鎮引到清沙河一線決戰。
不過他屁股還沒坐熱，北邊就又傳來一個壞訊息。
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遼東薩爾滸下起大雪，這個屹立在薩爾滸山西北崗的舊都依然在頑抗，薩爾滸這個名字因明清之際的關鍵一仗而廣為人知，此地原名撒兒湖，控制著山下數十里的蘇子河、渾河衝擊平原，往年糧食收穫頗豐，是後金控制遼東北部的重要節點。
其城池自天命五年開始修建，雖然距離舊都界凡之後十里，但所處位置更適合向遼中方向擴充套件，所以努爾哈赤在天命五年開始建城，城周約七里，開東、南兩門，與附近的界凡城、王杲城互為呼應，此外還有尚間崖城、扎克丹城、溫德享等四個大型堡壘作為外圍防禦，若非抽調的甲兵過多，東江軍實在對其進行實質性的攻擊。
大雪降下之後，東江軍的攻勢暫緩兩日，戰事稍有停歇，薩爾滸的守軍剛剛鬆一口氣，便發現東江軍在城下拉出了上千真夷俘虜，頓時讓薩爾滸城士氣急跌，因為這些俘虜都來自十里外的界凡。
薩爾滸和界凡兩處都是依山而建，對於守衛一方十分有利，尤其界凡所在鐵背山山脊極其險峻，雖然城周只有兩裡，但進攻方兵力難以展開，是以東江軍到達之後順利將城外水邊的居民區燒殺一空，卻打不進界凡城中，隨即東江軍改變方法，卻很快攻克了界凡城，因為界凡有一個致命弱點，便是城中沒有水源（注1）。往年時真夷都居住在城外的水源邊，界凡城只是當做一個軍事據點，而不是生活社群，結果東江兵一到來之後，城外的真夷自然只能逃進要塞般的界凡城。
東江兵封鎖界凡數日之後，界凡城中儲水用盡，真夷皆知東江兵系遼人成軍，與後金仇深似海，投降絕無好下場，便盼著天公作美下一場雪，那樣就有了水喝。但水雖是最便宜的東西，卻比糧食要重要，堅持了兩日後，終於有難以忍受乾渴的人開啟城門，放了東江鎮進城，這些俘虜便是從界凡押過來的。
第二日東江軍繼續進攻薩爾滸，薩爾滸的守將連夜派人出城送信，向皇太極求救，此次東江軍攻勢凌厲，尚可義憋著一股勁，攻克了赫圖阿拉、界凡，又繼續進攻薩爾滸，薩爾滸周邊的四處大型堡壘已經被攻克三處，這三處都曾是後金都城，東江軍大有將後金都城依次攻陷的打算。
皇太極收到薩爾滸的求救文書時，正獨自在一幅簡陋的地圖前看蓋州附近山川形勢，看完文書之後，皇太極揉了揉鼻子，舒緩了一下不適的感覺，隨後便用手指在地圖上移動，結合他自己以往來蓋州時候的記憶，不斷的喃喃自語。
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注1：朝鮮李明奐所記“者凡城在兩水間，極險阻，城內絕無井泉，以木石雜築，高可數丈，大小胡家皆在城外水邊。”（未完待續。。）
第六十一章 榆林鋪
九月七日一早，雪花紛紛而下，隨著北風在天地間飛舞飄落，在地面層層堆積後，將山川都變成了一幅白色的畫卷。蓋州南十五里的榆林鋪與十日前相比已經變了模樣，外圍挖起了兩重淺壕，舊的堡城被加固一番，城中廢墟里佈滿帳篷，登州第四營便駐紮在堡城內外。
從蓋州方向來的官道在堡外蜿蜒而過，周圍的平野中一片雪白，唯有那些灌木、樹林和破敗村莊的輪廓突兀的屹立。
榆林鋪周圍是一片曠野之地，東西寬度約十里上下，南北長約二十五里，榆林鋪距離清河十四里，距離東側山地約兩裡。後金屠殺南四衛之後，當年肥沃的良田變成了荒地，其中長滿荒草和灌木，地面卻變得比較平整，整個地區沒有複雜