門而去，吳襄此時才對祖大壽道：“祖帥，他們此時來，意圖實在難說，屬下覺著，還是由屬下先見見來人，弄清楚他們的來意，到時祖帥定下方略，再見來人不遲。”
祖大壽張開眼睛，悠閒的拍著扶手道：“這個時候來，不外乎買糧、買布，要不然。。。便是求和來的。”
吳襄驚訝的道：“求和？”
祖大壽點點頭，“登州鎮的通報你看了，他們這次春季攻勢頗為凌厲，從赫圖阿拉一直到蓋州，四處皆在開戰，奴酋在草河堡碰得頭破血流，據登州鎮自己所說，四百多兵硬是將黃臺吉親領的東路大軍擊退，鍾財生隨後又擊退嶽託，並在連山關連續攻打數日，這裡邊恐怕有些吹噓，但建奴在連山關和草河堡敗北是沒有疑問的。”
吳襄沉吟道：“蓋州這一帶是登州鎮佔優，咱們的水師去了蓋州附近，那裡到處是登州鎮的船。據聞登州鎮連續攻打蓋州，城牆多出破損。另外連三岔河河口也有登州鳥船。順風的時候還有船揚帆進入三岔河，到了牛莊左近。使得咱們的船都不敢進去。”
祖大壽邊聽邊拍著扶手，吳襄所說的牛莊以前是個重要的港口，在三岔河河道之內，從明處就是通往遼中的海運通道，後金佔領遼中之後，此地成為走私的地方之一，登州鎮的船到達這裡，遼西往後金走私便受到影響。
“那陳總兵不是個不知趣的人，他的船不會待在那裡不走。”祖大壽思索著道。“在大勢上，黃臺吉眼下陷於困境，蓋州得失並不要緊，登州鎮即便攻下也未必會固守，但登州兵鋒威逼遼中的趨勢越加明顯，蒙古人那邊以後不會聽建州的話，再來得幾次攻勢，黃臺吉恐怕不得不引部北退。”
吳襄嘆氣道：“這登州鎮的陳總兵不是尋常人，到遼南兩三年。就打到了蓋州，他也不想想，要是把後金給打垮了，他與朝廷如何相處。”
祖大壽哼哼一笑。“這才是要緊的地方，他與朝廷如何相處是他的事，咱們遼鎮也得想想與朝廷該如何相處。與登州鎮又該如何相處。遼鎮所以能在寧錦不倒，首要便是建奴。每年數百萬的遼餉，遠不是咱們能拿完。朝中多少人分潤，偏生這遼餉不是正稅，是加徵的。一旦登州鎮打垮了後金，這遼餉便沒有了由頭，別說如何分潤，連徵也不徵了。黃臺吉想來也是看明白了，所以此時派人來。”
“那下官先去見一見那邊的人。”
祖大壽直起身子對吳襄低聲道：“你去見後金的人，萬不可承諾什麼，後金勢力不比往日，即便是議和，那登州鎮也未必聽了朝廷的。咱們不可把自己牽連過深。還是以前那句話，若是陳總兵真有收復遼東之時，咱們有個說話的餘地。”
吳襄心領神會道：“韃子要議和，不可能從軍鎮入手，他們得順著遼東巡撫、薊遼督師的路子上去，明面上都得是文官主理，咱們就在京師暗中做些手腳便是，那陳總兵也抓不到什麼。”
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岫巖舊城外，一隊騎馬的人從蓋州方向的山道緩緩走來，外觀全部是紅色軍服登州騎兵，但其中也有部分蒙古打扮的人，他們的髮辮是許多小辮，與後金的金錢鼠尾不同。
走在最前面的是黃思德，他神情間頗為自得，這些蒙古人是此次透過商社邀請的觀察員，以向蒙古各部彰顯登州軍威，此前他們皆在安全的復州，登州軍開始攻擊蓋州後才邀請他們赴蓋州觀戰。
後金以前在蒙古頗有聲威，此時餘威猶在，這些蒙古人既想看看雙方交戰情況，又擔心後金發覺，所以一直作登州騎兵的裝扮，直到入山後才脫去頭盔。
登州鎮已經在石門堡、上哈塔墩等地設立防線，每次到了登州在山道上的陣地，這些蒙人就會被蒙上眼睛，此時到了後方的岫巖，他們才被允許自由觀看。
轉過一處彎道後，岫巖破敗的