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九一八發生後，大慶可算是熱鬧了，人心惶惶。負責這裡守備的是張學良手下的一個團，人數一千人番號是大慶油田守備部隊，隊長是劉桂五。
劉桂五是熱河省凌南縣八家子村人，為人沉默寡言，好打報不平，善習騎射，頗為村裡人們擁戴，被選為保長。一九二│六年春，熱河都統宋哲元改編保甲民團為陸軍，劉桂五被委任為排長，東北軍打敗了宋哲元所在的馮玉祥國民軍後，他所部被東北軍收編，擔任了東北軍騎兵第五旅連長。在東北軍劉桂五作戰勇敢善於帶兵賞罰分明，很受士兵的擁護和官長的賞識，不久被提升為團長。
當趙書禮跟張學良申請成立大慶油田守備隊的時候，他被張學良派到了大慶，本來以為這是個苦差，從一個團長莫名其妙的變成了一個守備隊長，這還是正規軍嗎，待遇會不會降低？當到了大慶後，劉桂五才徹底的打消了這個念頭，大慶油田的經理權公望出手闊綽，私下應允了每月給予每個士兵五塊大洋的辛苦費，軍官按照職位大小則是十到一百塊錢。
而且塞北軍很快派來了一些顧問，並送來了一大批軍火，這些軍火有迫擊炮，80口徑野炮等對他們來講算是重灌備的武器，讓他們的火力裝備比起東北王牌部隊，只強不弱。
在武器和金錢的威力下，劉桂五和自己的隊伍很快就跟大慶一條心了，跟那些顧問相處的也算愉快，儘管十分反感他們嚴格的訓練方式，最後被劉桂五親自下令取消了這讓他們覺得刻板的訓練，但是總的來說他們還是佩服那些顧問的，起碼人家的本事是放在那裡的。
九一八之夜，劉桂五他們早早就被權公望等人告知這裡有事情要發生，要他們不能休息，不能出去玩樂，所有人必須呆在軍營裡。這點面子劉桂五還是要給權公望的，於是照做了。沒想到真的發生了事端，他義憤填膺啊，日本人欺負東北人不是一天兩天了，劉桂五認為是個漢子早就該跟他們幹仗了。一開始他是興奮的，因為恐怕少帥要下令趕走日本人了，可沒想到張學良的命令是隱忍，這讓他氣憤非常，卻不得不遵命。
就當他們打算放棄大慶的時候，權公望和新來的顧問胡田找上門來，要求他們立刻進入防禦陣地。大慶的防禦陣地早在塞北軍顧問的幫助下，修建的非常完備了，其中機│槍大炮的陣地也都預留好了。只要人去，就能立刻進入作戰狀態，至少抵擋日本人到天亮。
對這個要求劉桂五非常矛盾，以他的性子心裡是想打，但是上面有命令，他又不敢違抗，畢竟在外做官，無非是圖個榮華富貴。最後他提出了一個要求，三百萬大洋，給他他就打，不給他立即撤出這裡。
對方答應了，劉桂五立即命令軍隊進入陣地，他知道日本人厲害，但是油田區的鋼筋混凝土構築的陣地給了他信心，他相信憑藉這些攻勢，即便不能打敗日軍，起碼拖延他們幾天是不成問題了，至於幾天後彈盡援絕他也算是盡了義務。更何況胡田只是要求他守到天亮而已。
果然他們剛剛進入陣地，就有前方的陣地傳來訊息，說日本人抹黑上來了，端著刺刀不發一槍，似乎想靠著肉搏戰就佔領他們的陣地。真是豈有此理，太不把東北軍放在眼裡了，劉桂五一聲令下，陣地上的機│槍火力全開，時不時的迫擊炮通通的聲音響起，日軍進攻不到十分鐘丟下十幾具屍體後撤退了。
接下里各處陣地都遇到了不同程度的小規模攻擊，無一例外都打退了日本人。讓劉桂五奇怪的是，日本人沒有用火炮，也沒有最讓他們擔心的飛機，甚至都很少放槍。最後他琢磨明白了，這是日本人擔心破壞油田，而他們的陣地大多都圍繞油井修築，當初修建的時候藉口是井臺防護基礎，後來弄好後隨便處理處理就成了環形陣地。突然劉桂