而關羽軍團下一步該何去何從，究竟是協助諸葛亮強渡黃河，抑或是按照原先的計劃向東進入青州參戰，這同樣需要劉辯這個大漢天子做出決策。
一家歡喜一家愁，就在漢軍士氣如虹，摩拳擦掌，準備乘勝追襲之時，曹操正率領著哀兵在黃河北岸苦思禦敵良策。
這次中了薛仁貴的詐降之計，曹魏遭遇了前所未有的慘敗，折損了十五萬兵馬不說，還折了夏侯淵、夏魯奇、單雄信、龐德、阮翁仲、韓擒虎、樂進、樂羊等中流砥柱，甚至還把曹操最器重的謀士郭嘉氣的吐血而亡。
唯一讓曹操慶幸的是典韋體魄過人，雖然身背三箭，卻沒有傷到骨骼，都是一些皮外傷，經過醫匠處理包紮之後並無大礙，估計一個多月之後便可以重返戰場。
望著身邊僅剩的曹仁、許褚、巨毋霸、荊布、史建瑭、曹彰、文聘、朱靈等武將，這讓曹操的內心倍感淒涼。畢竟折損了將近一半的大將，這對於任何一個勢力來說都是一場元氣大傷的慘敗，就連曹操這樣心狠手辣的梟雄也是黯然神傷，悲痛欲絕。
“牽子經憑藉三千兵馬力阻關羽的騎兵，死守要塞，才讓朕及諸位將軍逃過黃河，功勳卓著，朕決定即日擢升為安北將軍，賜爵關內侯。”
牽招的表現讓曹操讚不絕口，同時為了振奮士氣，樹立典型，所以曹操把偏將牽招連升三級，直接擢升為安北將軍。
楊素昔日的身份是曹操的盟友，現在搖身一變成了曹操的臣子，身份不免有些微妙。
楊素向曹操提議道：“漢軍獲得這場大捷之後，在兵力上已經完全佔據上風，估計用不了多久就會渡河強攻冀、並二州。所以陛下需要儘快返回鄴城坐鎮，招募兵馬，製造舟楫，籌備兵器甲冑，竭盡所能將漢軍擋在黃河以南。若被漢軍渡過了黃河，則鄴城危矣，大魏危矣！”
在許昌大戰開始之前，駐紮在譙郡的曹軍有十四萬，駐紮在睢陽的有四萬人，跟隨曹仁渡過黃河來救援的兵馬有五萬人，投入的總兵力多達二十三萬，超過了曹魏現有兵力的一半，投入不可謂不大。
但遺憾的是這二十多萬曹軍沒有統一作戰，無法形成合力，因為中了薛仁貴的詐降之計被分割包圍，遭到各個擊破，導致曹魏元氣大傷，損失慘重。
許昌之戰夏侯淵率領的五萬兵馬全軍覆沒，之後被漢軍一路追襲吊打，從陳郡追到睢陽再追到白馬坡，六百里的逃亡路程，讓曹軍累計折損了十萬兵馬，到今日渡過黃河，死裡逃生回來的已經只剩八萬左右。
除了跟著曹操逃回來的這八萬將士，楊素手裡有一萬五千水軍，坐鎮河內的司馬懿、司馬錯、郝昭、曹真手裡還有三萬人；鎮守上黨、壺關的曹彬、曹參手裡還有三萬人，再加上鄴城曹植、滿寵手裡的拱衛國都的兩萬人馬，整個河北的曹軍已經不足二十萬。
而對面的諸葛亮、關羽、徐達三個兵團加起來總兵力將近三十萬，再加上洛陽張須陀的五萬人馬，長安徐晃的十萬人馬，可以說曹魏在兵力上處在絕對劣勢。
“唯今之計，只能把希望寄託在青州與黃河上了！”曹操撫須嘆息，一臉愁容。
只有協助李唐在青州獲得大捷，對漢軍予以重創，曹魏才有絕處逢生的希望。若唐軍敗走青州，等待曹魏的只能是滅亡的下場。
楊素拍著胸膛道：“陛下直管放心，青州之戰誰勝誰輸，素不敢妄下結論。但有我扼守黃河，決不讓漢軍渡過一兵一卒！”
聽了楊素的豪言壯語，曹操振作精神，起身拍了拍楊素的肩膀，誇讚道：“朕亦知道楊處道水戰厲害，‘江北水神’之名豈是浪得？這幾年岳飛在水上就沒少吃你的虧，朕現在就把黃河沿岸的防禦交給你，朕回鄴城招募兵馬，補充兵力。”
曹操當即做出決定，把手中的兵馬分給楊