州過縣，大小官兒都要來接應，哪會住這個客店？皇帝的威風哪，你想都想不出！”桂仲明奇道：“難道你見過皇帝不成，說得這樣嘴響？”冒浣蓮面色一沉，低聲說道：“就是見過！”桂仲明見她本來有說有笑，好端端的忽然鬱悶起來，慌道：“你這是怎麼了？管他皇帝不皇帝，咱們談咱們的。”冒浣蓮嘆了口氣道：“你的身世已經夠淒涼了，我的比你的還要淒涼。你好壞都有父母，我的親人卻只有一個傅伯伯。”桂仲明急忙指著自己道：“還有一個我呢！”冒浣蓮給他逗得忍不住又笑起來，推他一把道：“你別歪纏了，我說見過皇帝，那是真的，日後我再細細地告訴你。現在嘛，我要你早點睡覺，明早雞一叫，我就要你起來趕路。”桂仲明道：“幹嗎？”冒浣蓮道：“咱們有大事在身，少惹閒事。這班人路遙不明，別和他們在一起。老實說，和他們同住這個客店，我也擔心。”桂仲明拍拍腰間的“騰蚊”寶劍道：“怕什麼？”冒浣蓮一把將他推倒地上，道：“趕快睡，我不和你鬥口了。”她自己也和衣攢上床去。兩人同行萬里，凡是住店都是桂仲明睡在地上，冒浣蓮獨佔大床。
桂仲明果然很聽話，乖乖地睡了，這晚一點事情都沒有，第二天一早雞鳴，冒浣蓮就催桂仲明起來，結了房錢，繼續登程。
兩人走了三二十里，天色大明，眼前忽然現出一片亮晶晶的水泊，港汊交錯，就在大路的旁邊，而路的另一邊又是高崗密林。桂仲明道了：“這地方形勢倒很不錯。”冒浣蓮道：“啊，我們已到了蘇村了，這地方是冀魯豫三省邊境有名的險要之地。我聽傅伯伯說，以前有一股強人在這裡落草，兼做水陸兩路生意，為首之人都是江北大盜，只是行為不正，貪財好色，綠林英雄鄙其為人，後來又給官軍打了一陣，沒人幫他們，聽說站不住腳逃了，不知是也不是。”桂仲明道：“就是有強盜也搶不了咱們！”正說話間，忽然背後車轔轔，馬蕭蕭，回頭一看，那六輛大平和乘馬護送的一干人，已趕了上來。
冒浣蓮眼利，只見第一輛大車前面掛著一面鏢旗，上繡“武威”二字，迎風飄蕩。六輛大車過後，殿後的一人，年約四十歲光景，拿著一杆大旱菸袋，口噴青煙，斜著眼睛，看了桂冒二人一眼，似頗驚異，但也不停留，策馬疾馳而過。
冒浣蓮待大隊過了少許，笑著對桂仲明道：“你成天嚷著要見江湖人物，這便是一個人物。武威鏢局是南京最出名的一間鏢局，縹頭就叫孟武威，年紀比我的傅伯伯還大一點，善用獨門兵器旱菸袋打穴，我十一二歲時，和傅伯伯到南京曾見過他。聽說他的絕藝只傳給兒子孟堅，剛才那人想必就是他的兒子。”桂仲明道：“昨天為什麼沒見著鏢旗，也沒見這扛旱菸袋的漢子？”冒浣蓮道：“昨晚他們進城歇宿，用不著掛出鏢旗。你不知道，成名的鏢師都有一些怪規矩，比如孟武威，他總是在險要的黑道上，當知有強人伏伺時，就狂吸旱菸，口噴奇形怪狀的菸圈，表示是他親自壓鏢，平時倒不大吸菸的。這人完全學了他的樣兒。我也是見了他的旱菸袋才想起他的來頭，昨晚根本就沒留意到他是誰。”
桂仲明“哼”了一聲道：“你看走眼了，會打穴有什麼稀奇？據我看，傍著大車走的兩個瘦小漢子，功夫就要比這人高。”冒浣蓮凝眸細看，看不出什麼異樣。桂仲明道：“我是練大力鷹爪功的，懂得一些路道。你看那兩人這樣瘦小，坐的馬這樣高大。那馬卻像不勝負荷似的，剛才他們與我擦身而過，我聽那沉重的馬蹄之聲，就知這