謝小橫看了看她，道：“咦？不高興？”
謝老太太緩過勁來，低聲道：“大半輩子啦，我們給兒女交權啦……”頗為感嘆。
謝小橫點頭道：“嗯，我們還沒那樣老。不如先不交了，以後再說吧。”
謝老太太連忙搶道：“什麼話！定都定了就不拖了。就這麼說定啦！”
於是真的籌辦起交權來。
別說謝老太太仍然難免感慨，索性由碧玉、封嫂兩個伺候著，到外頭躲親近了。就是明珠與一幫嬸子們辦理諸幫細務時，也是不時怔忡：
這樣就交出去了？
外頭*辣的。又是一個夏天了。今年夏天旱，好像所有的雨水都在秋天下完了。明珠想起有一個冬天來，也是旱，只遣些冷利利的風來。
那個冬天，冬天的那一天……她覺得景色都在眼面前。窗外一片灰濛，似黃昏暮色，然而實在是午後，只因鉛雲壓得實在太低，遮蔽了日色。爐子裡，上好的炭火規規矩矩燒著，偶爾“噼啪”一聲。她是這樣側耳聽著外頭的風。
第一場雪還沒下，她跟碧玉都並肩兒奔忙。年節年節，人家過年，她們過劫，跑斷了腿、操碎了心。忽聽得雲劍要定親了，她在雪裡摔了一跤。碧玉望著她，她若無其事爬起來，拍拍雪道：“瞧我！沒踩穩，幸虧沒摔壞。”
碧玉回頭責備小丫頭沒照顧好明珠的雪靴。
明珠還是把手頭的事繼續去奔忙了，回頭一個人蒼茫的想：“我到時候落個什麼收梢呢？”
現在收梢就逼面而來了。
大太太很客氣，一定力邀明珠繼續到大太太這邊來幫忙。老太太也很為兩個丫頭著想，說好了：“你們願意做，就去再做做。懶得動呢，就過來跟我一起歇歇。”
碧玉私下問過明珠：“怎麼樣？”
明珠知道碧玉的意思：到那邊去，又有實權了。跟著老太太呢，服侍舊主子，都是幹慣了的事，又落個好名聲。選哪個？
碧玉是想去跟大太太的。明珠知道，碧玉閒不下來。倒不是說她有權力慾吧，總之以前一直做的事，交給別人去，就是不放心。再說，大太太為人也不錯，碧玉跟得下來。
但老太太那邊怎麼交代？“好啊，奴婢幫大太太去了。老太太您好好保重！”這話說不出口啊！
碧玉來跟明珠商量，其實是討個主意的意思。
明珠想了想，悄聲說道：“其實，老太太疼兒孫。她也不放心。”
碧玉眼裡放光：有主意了！
不是碧玉自己愛過去跟大太太。她是為了老太太才過去的！老太太退居養老了，難道就真跟前面權力場斷了不成？碧玉在前頭，有什麼訊息，立刻可以傳給她。大太太真有什麼做得不妥當的，碧玉立刻可以跟老太太告狀！
碧玉把這個意思跟老太太一說，老太太點著頭，首肯了。碧玉從此放為大太太那邊的人，還是鞍前馬後、戰線最前沿的跑著。
明珠替她想想，辛苦得十分！從早到晚忙就不說了，大太太總也防著她點兒。她在新主子舊主子之間討生活，差使還不能錯，多累呢？不過也算了。人各有志。明珠只好祝福她。
很後來的某一天，明珠服侍著老太太。老太太打盹。明珠也打起盹來。替老太太捶捏是不能斷的。但自有別的小丫頭做這差使了。明珠就像老人家膝頭養慣了的貓，僅僅陪伴著主人，就已經夠意思了。她很可以仗著資歷、偷個懶了。
碧玉這時候過來，有要緊的事要說一句。先遣小丫頭過來看個情況。小丫頭說兩人都睡了，她悄沒聲摸進來，不敢吵老太太，就給明珠耳邊吹氣。明珠惺鬆的醒過來，就被碧玉拉到外間去了。說北方戰況，說大少爺、四小姐和林姑娘，語速更快，一字字仍能咬得清楚，似一筒豆子