袁玉的劉氏哭了一場，道：“時運不濟啊，咱們煙水村這唯一的一個讀書苗子，就這樣沒了麼。”又和劉氏說願意免費教著袁玉，劉氏也是無奈，束脩還罷了，關鍵是筆墨紙張，這些哪樣不要錢，再說了，老秀才也要吃飯的，日子長了，怎麼好意思一點不給？家裡還有袁雪要照應，藥錢幾乎支應不上，丁家那邊的贍養月錢，這個月還沒有送來，讓人去催了，說實在拿不出了，地裡全遭了災，她也無奈，別人說沒有，難道你能去搜，家家戶戶都勒緊了褲腰帶，這時候逼人太甚，別人也要恨你。每天一睜眼，就有六張口等著要吃，卻只有袁雷一個勞動力，這段時間都是在吃老本，她每天都覺得壓力山大。
第15章 自賣自身
停了學的袁玉乖巧的在家幫忙做事，然而才六歲的他能做什麼，劉氏心疼的讓他依然在家唸書背書，聽到他流暢的背書聲，劉氏心痛之極，老袁家唯一的一個讀書種子！
這日飯桌上，急雲忙著端上飯菜，劉氏怎麼看她都不順眼，吃得多，又不能下地幹活，已經八歲了，馬上就要備嫁了，這又遇上了荒年，嫁妝哪裡出？她終於吐了句話：“聽說前村那王家的王婆回來了，帶了個牙婆回來，說是省城認識的，要來村裡買些漂亮的女娃娃。”
娥娘臉一白，袁雷也趕緊道：“還沒到那地步，阿孃，聽說官府免稅的旨意就要下來了。”
那王婆，本就是說媒拉縴的一把好手，偶爾也介紹些村裡的男女到城裡去幹活，前些日子帶了個牙婆回來，姓李的，說是京城裡來的人，專門替高門大戶買丫頭的，一般資質的看不上，給的價錢也高，專門挑長得好的，伶俐的，臨近村的人都有人慕名將自己女兒送來給李牙婆挑選，俗話說寧娶大家婢，高門大戶的婢女，那可是小家的女子比不了的，識文斷字，習禮儀，有見識，又是綾羅綢緞的穿著，雖然是奴婢，十年後服役期滿卻可以回來，比女兒耗在這窮山村一家人餓死的好，這大旱加蝗災，就已是有許多人家過不下去，若是再這樣旱下去，只怕十戶九空，都要逃荒去了，還不如早作打算，將女兒送去京城，就算是為奴為婢，也好過餓死。因而劉氏一開口說到她，袁雷和娥娘便知道了母親的打算，不禁緊張起來。
袁玉聽不懂，正在使勁啃著那不太好啃的饅頭，急雲卻是聽懂了些，問道：“她買了女娃娃要去做什麼？”
娥娘緊張道：“是去做丫鬟的，你放心，咱們家還能撐下去，不會賣掉你的。”
劉氏嗤了一聲，尖銳道：“怎麼撐？今年眼見是沒收成了，只能靠那一點番薯地了，就算免稅，明年全家六口人，怎麼吃，只怕連年都過不去！明年如果還是不下雨呢？到時候全家只有餓死的份，還有阿玉，你們就忍心讓他讀書讀到一半？錯過這個李牙婆，下一個就沒這麼好的機會了，這個牙婆好歹是買去京裡的，聽說長得不好不齊整的，不伶俐的都不要，只要模樣好，說是以後要教著寫字，給高門裡頭的小姐做貼身丫鬟的，那是副小姐來的，吃穿和主子是一樣的，穿著綾羅綢緞，每個月還有月錢，隔壁村那翠蓮，就是去縣城縣太爺家裡當了小姐的貼身丫鬟，聽說每個月得的月錢都託人捎了回來，省了多少嚼頭！哪裡不好了。只怕到了明年，年景不好，價格再跌下去，連買人都沒有人買了，到時候棄了祖宗，全家逃荒去吧！”
袁雷嘆道：“娘，您別焦心，總能撐過去的，阿瓦能幹許多活了。”
劉氏嗤笑了一聲，心想她吃得更多，然而她也不抱什麼希望，一則卻是也還沒到山窮水盡的時候，二則阿瓦畢竟是養女，賣了她，到底要被戳脊梁骨的，她心裡也知道兒子兒媳婦一向對這個養女極好，定會反對的，其實她也不過是看阿瓦吃得多，忍不住刺兩句而已。
不料急雲卻是認真想了下道：“是要出去到京城做丫鬟？”