，這裡可是以前黃祖鎮守的地方，荊州一半的錢糧都在江夏。元琦又深得以蒯良、蒯越兄弟為首的文官體系的認同，所以他被立為世子的呼聲極高，本來，荊州就是個文風很重的地方，這一點，從荊襄地區屢屢名士輩出就可以看得出來，因此，元琦等於是透過文臣的支援，掌握著荊州的輿論方向和政治層面的一些東西。
而元表的次子元琮，年紀剛滿十四歲，勉強算是成人了，本來是沒有能力和元琦爭奪世子的，可是元琮的生母蔡夫人卻是蔡氏宗族的人，當今天下，除了北方五州之外，其餘的地方政權，至少有一半是掌控在當地士族手中的，這一點在荊州體現的尤其明顯。前文說過了，元表當初隻身來到荊州，靠的就是蒯、黃、蔡等幾大士族，這才撐起了荊襄九郡的局面，蔡夫人身為蔡氏家族的人，自然希望由元琮來擔任未來的荊州牧。而蔡夫人的這個觀點，也是整個蔡家的觀點。所以，蔡家是權力支援元琮的。在荊州，蔡家的當代族長蔡瑁可是掌握著荊州的全部水軍，而荊州水軍在荊州所有軍隊中的比例，高達驚人的三分之一！也就是說，蔡瑁幾乎是掌管著荊州三分之一的兵馬，從某種層面上來說，蔡瑁的態度，對荊州軍方的態度。起著決定性的作用。
泰山就是敏銳的看到了這一點，才決定按照龐統的計劃，挑起掌控文官體系的元琦與左右軍方態度的元琮之間的矛盾，自己從中取利。
泰山的洞察力很透徹，或者說龐統的計劃很周密。也可以說是荊州世子之爭的矛盾太過尖銳，總之。元琦果然像泰山、龐統預料的那樣。在聽聞元表身死的訊息後，也不辨真假，立刻帶著駐紮在江夏的人馬趕回了襄陽，從弟元磐無論如何勸說，也沒能阻止元琦的衝動。這也在泰山的意料之中，荊襄是個名士輩出的地方。正因為長久以來，荊襄的人們重文輕武，一些文人的風氣和習俗，深深地影響著當地的人民。元琦也深受這種風氣的影響，理所當然的要去襄陽為“死去”的父親弔唁哭喪，至於帶上兵馬前來，元琦是怕蔡瑁藉機對自己不利。
當元琦、元磐帶著兩萬江夏軍趕到襄陽的時候，早早收到訊息的蔡瑁卻趁機中傷元琦，製造元琦擁兵自重，意欲弒父奪權的謠言。此時恰逢元表有病在身，在蔡瑁的左右遮擋之下，對外界的事情一無所知，還不知道自己的兩個兒子，已經在各自的擁護者幫助下，開始了一場你死我活的爭鬥。
打著大義的旗號，蔡瑁調動人馬，對元琦所部進行了圍剿，元琦本是來奔喪的，自然不可能帶很多的糧草，不到半個月，軍中的糧草就已經消耗殆盡了，蔡瑁藉機斷了元琦的糧道，要活活把元琦困死在襄陽城下。
危急時刻，泰山大義凜然的站了出來，指責蔡瑁越俎代庖，瞞著元表私自動兵，並且指責蔡瑁把兵鋒所向，對準了長公子元琦。蔡瑁自然不肯聽泰山的勸解，加緊對元琦的圍剿，泰山為了挽救元表的血脈，為了保護好元琦，只能“被迫”出兵，堂而皇之的參與到荊州內部的鬥爭中來，堅定的站在元琦的身邊，幫助他擺脫了困境。在得到泰山的幫助之後，元琦性格中那種文人的氣息再次迸發了出來，異想天開的想要奪下襄陽，徹底剷除蔡氏宗族這一荊州心腹大患。
對於元琦的決定，泰山只是象徵性的進行了幾句勸阻，然後就表明了立場，願意聽從元琦的調遣。於是，元琦整合部隊，又從江夏運來了大批的糧草，準備一舉拿下襄陽。在元琦暗中籌措糧草的時候，一則爆炸性的訊息從江東傳來。江東的揚州牧孫策，竟然在外出狩獵的時候，被十幾名許貢家客刺殺身亡了！現在江東陷入了一片混亂，由孫策的弟弟孫權暫時代領江東的一切事務，整個江東都在掛孝弔喪。
得到這個訊息之後，元琦再無後顧之憂，自認江東在短期內無法發動戰爭，於是把整個江夏的兵馬糧草幾乎都搬了過來，用於和元琮的內戰