形。
她躺在寬大又柔軟的床上，彷彿一支枯萎得連片黃葉子都留不住的報春花；還沒等到春風吹拂，便死在了苦寒之冬。蘭春宮裡頭充斥著一股濃郁得讓人心生畏懼的藥味兒，來來回回地走著板著臉、彷彿是面具人一樣的下人，別說賈母同王夫人，就是元春都不認得。賈母抱著一絲僥倖；問為首的那個嬤嬤抱琴去了那裡；嬤嬤也一聲不吭。
賈母這把年紀了，什麼風風雨雨沒見過，見了這樣的景象，還有什麼不明白的。待得那傳話的女官來學了皇后的話，便是駑鈍如王夫人，都幾乎要嚎啕大哭起來。到底母女連心，元春是她唯一親生的女兒，從前多少榮光都寄託在這女兒身上，哪有不心疼的。
因元春是頭一個孫女，生得日子又好，賈母打小也是疼愛異常，自賈敏出嫁後，便把她接來自己身邊親自教養，她後來果真有大造化，連帶著全家人都臉上有光，彼時賈母也是聽著眾人的奉承沾沾自喜的，哪裡料得到如今。便是她久經風霜，此刻都要哭出聲來：“娘娘，都是我們連累了你啊——”
元春使了個眼色叫她噤聲，先叫人下去。
幾個嬤嬤道：“娘娘這兒可離不得人。”
“出去吧，我真告到了皇后娘娘那兒，她罰我還是罰你們呢？”元春說話已經有氣無力了，她伸了伸手，王夫人忙親自上前去扶她做起來，又給她身後墊了個枕頭，那傳話的女官還沒走，聽了這話罵道：“你們就是這般伺候貴妃娘娘的？娘娘是主子，還是你們是主子？”她們才唯唯諾諾地出去。
“怎就到了這種境況。”賈母泣道。
元春沉默了一陣子。
上一任的北靜王死在而立之年後的沒幾天，急病身亡，不過數日便斷了氣，多少名醫看過，只道藥石無醫，如今，也輪到她了。
皇家多得是讓人死得悄無聲息的法子。
“我活不久了。”元春攔住賈母的“娘娘怎麼可以這麼說”之類的話，吃力地說道，“家裡諸事，全靠老夫人操心，務必勸導弟弟、侄兒用功讀書，方有前程。父親如今在外當差，務必勸他勤勉小心，不負聖恩。”喘了口氣，方才繼續說道，“靖遠侯、吳國公主，本是老夫人外孫，理當親近。除卻吳國公主之母外，老夫人尚有兩女，親家也須得多走動。至於二妹妹的夫家，亦要時常往來的好。”
賈代善是有兩個庶女的，賈母從來一直瞧那兩個丫頭不太順眼，遠遠地嫁了，此時聽得元春這麼說，想到這個丫頭，都到這份上了，還要操心孃家的事，不覺悲從中來，道：“都聽娘娘的。”
“老夫人上次所求之事，許是能成了。”元春闔目道，“也算我終於替孃家做件事罷。”
賈母同王夫人一聽，再也忍不住，哭出了聲來。
皇帝毫不猶豫地回絕了東瀛使者的和親之意，還加固水師防線，卻答應了茜雪國的和親。世界上沒有不透風的牆，何況這事當初本來也沒有瞞著誰。實在是因為東瀛貪心不足，定要宗室女前往，且獅子大開口，要了沒兵打仗才可能應允的嫁妝。而茜雪國態度就恭敬多了，為王儲求正妃，並保證了按漢人禮儀舉行婚禮。如此一來，皇帝自然可從大臣的女兒中挑選一二。
若誰家女兒真成了茜雪王妃，一來算是為國效力，二來，倒也是家裡頭的依仗了。賈母有心求一求，只是聽說南安王府也在求，只得動了元春這兒的心思。元春當時也在猶豫，一來她自顧不暇，二來，別說妹妹嫁的遠，孃家照顧不到，若是哪回茜雪國真是養不熟的狼，再次兵戎相見，榮國府作為王妃的孃家，處境又當如何？
只是現在，她自己命不久矣，孃家子弟皆不成器，倒也不妨拼著這條油盡燈枯的命去賭一賭。太上皇想要堵住她的嘴，皇帝多一事不如少一事。二聖雖未明著答應，倒也沒拒絕。女人孝順