無數個植桑的、養蠶的、織布的、牧馬的、種莊稼的……，每一個人，都有一根看不見的絲線自上而下遙遙地控制著、掌握著他們。你開著布莊綢緞莊，你就掌握了所有植桑、養蠶、織布的人，你購買馬匹、販賣馬匹，你就掌握了那些牧馬人，你收購糧食、運輸糧食、販賣糧食，你就掌握了天下的莊稼人，這種掌握當然很輕，真的就像一根絲線，他只要一掙就斷了。
所以掌握了這力量的人，不是去統治他們，也不是去向他們收租收稅。更不是驅使他們去替自己打仗。那些是朝廷的權力。世家是透過這種隱藏的控制，透過天下黎民來影響朝廷，再透過朝廷反過來影響天下！
天下間每一個人的聲音都太弱小，朝廷聽不見！我們把他們的聲音攏在一起，朝廷就聽得見！皇帝要是釋出一道不利於天下農人的政令，如果等著這道政令的惡果自己顯現出來，那時天下早已崩沮。饑民暴動，不可收拾。
而我們，就可以利用我們所培植的諍臣，在朝堂上提出反對的意見！如果皇帝還是不肯改變呢，我們就可以透過糧價的浮動、糧食的短缺，叫他曉得其中的利害。”
楊帆的嘴角飛快地閃過一抹譏誚的笑意。悠悠說道：“這麼說，世家倒是比朝廷更加關注天下民生了！”
李慕白哈哈大笑，指著他道：“你這小子，你出身寒族，先天就看不慣我們這些世家中人，總覺得我們作威作福，魚肉百姓。我就知道你會有這番憤世嫉俗的言語！”
楊帆嚇了一跳，沒想到他竟能聽出自己的譏誚之意。趕緊解釋道：“晚輩……”
李慕白搖頭笑道：“行了行了。不用解釋，老夫活了這麼大的歲數。什麼事情沒有見過，什麼道理還不明白？沒錯，世家也有私心，也要為自己打算，可世家融於這天下之間，或者它會多佔些好處，但是你以為它會逆天下之利而行？”
李慕白轉向楊帆，目光炯炯地道：“我們傳承千年，有過衰敗，有過興旺，痛定思痛，就有了許多教訓；我們不像朝廷，可以透過政權凌駕於天下蒼生之上，所以我們比朝廷更瞭解什麼才是對天下有益的。
當然，世家也有私心，可是誰無私心？皇帝沒有私心還是天下間任何一個人沒有私心？你沒有？你會不想利用一切資源，請最好的先生教授你的兒孫？當他們長大成人，你會不利用你的人脈關係，儘可能的為他鋪平道路？”
楊帆啞口無言。
李慕白道：“我們和你們每一個人所做的並無二致，能夠兼顧天下也就是了。你以為，把世家拋在一邊，換一些寒族子弟上來，他們就擁有天下為公的品德？就會天下為公，就會路不拾遺，絕不可能。如果有一天世家不復存在，這天下就會變成天堂麼？”
李慕白搖搖頭道：“也許不會比現在差，卻也不會比現在好。換一群泥腿子上來，也不過是製造一群新的貴族。不管他原來是什麼，都不可能再回去。陳勝吳廣如果坐了天下，他們也不會代表天下泥腿子掌印把子。
上來一個一窮二白的人，他也一樣要維護自己的家族，要建立自己的勢力，於是他就需要積斂財富，他就需要結交人脈，這些餓鬼，比那些已經吃飽了只想給兒孫積攢一份‘口糧’的人更窮形惡相。
李慕白摸了摸鬍鬚，狡黠地瞟了楊帆一眼，道：“老夫不會強行要求你改變想法。你現在已經是官，又即將成為顯宗之主，百十年後，你的子孫後代也會成為一個大家大族，如果那時你還活著，你殫精竭慮的也是他們的存在與發展。”
李慕白伸出手去，在湖面上開始畫圈，說道：“在這個小圈子裡，向著自己的親人；再大一點的圈子裡，偏幫自己的友人；再大一點點的圈子裡，要照顧自己的鄉親。你是河東道，我是關內道的，你們兩個吵架，我要幫著咱關內道的人；你