、武王姬發、周公姬旦三代人上百年的經營，算是統一了中原。但也並沒有完全統一天下。
東夷、西狄、南蠻、北戎的威脅依然存在，周王室也沒有那麼多的精力去消滅這四方。
起過三百多年的經營，算是讓東夷消失在了歷史的長河之中。雖然齊國人有很大一部分都還帶著東夷人的血統，但是東夷作為一個強大的部落，已經不存在了。
東夷消滅了，但是西狄、南蠻、北戎的威脅依然存在。秦國之所以一直沒有向中原發展的念頭，就是被西狄纏住了手腳。不過秦人悍勇，也將西狄擋住，不能進中原一步。
南蠻……則是始終存在，楚國根本就沒有花力氣剿滅過南蠻。或者說，楚國本來就是一隻比較文明的南蠻部落，也是南蠻部落之中最大的一支。
南蠻雖然說有些不服王化，但是一則楚國並不能統一南蠻，被自己後方拖了一定的力量。而且楚國面前就是宋、衛、齊、魯這四個大國，楚國想要進發中原並不是一件太簡單的事。如果不能擊敗宋、衛、齊、魯這四個大國，楚國根本就進不了中原。
而對中原威脅最大的，也就是北戎。
北戎內部雖然也不統一，但是北戎人生活環境艱苦，使得北戎人極為彪悍，戰鬥力非凡。縱然是一個大部落。危害也是相當大。
北戎有一個部落，名為山戎。是北戎之中比較強大的一個部落。多年以來不但從來不朝貢，反而不停的攻伐中原。
齊僖公在位的時候，就曾經攻打齊國，打了齊國一個措手不及，讓其過狼狽不堪。如果不是鄭莊公派公子忽前來救援，齊國恐怕會有很大的麻煩。
山戎國主在聽到齊桓公被封為方伯之後，便率騎兵萬餘攻打燕國，想要隔斷燕國和齊國之間的聯絡，慢慢侵吞燕國。齊桓公稱霸的想法，讓山戎很是有些恐懼的。一旦齊桓公站穩了腳跟，自己和齊國不遠，恐怕就要倒黴了。所以想在齊國還沒有真正完成方伯威名的時候增強自己的實力。
燕國的國力雖然說也不小，但是和齊國這樣的大國是沒有辦法比的。連齊國當年被山戎打了一個措手不及的時候都狼狽不堪，燕國就更不用說了。
此時的中原都還是在使用戰車，面對山戎騎兵的時候，是很被動的。速度太慢，根本追不上山戎的騎兵。
跟著山戎的騎兵跑，有可能會把自己計程車兵拖成疲兵。可是不追的話，山戎大軍在燕國境內破壞實在是太大。燕國受不了這樣的破壞。接連數次大敗之後，燕莊公急了，如果在這樣下去，燕國沒有可戰之兵，亡國可就在眼前了。
萬般無奈之下，燕莊公便抱著萬一的想法向齊國求援了。想要試試齊國這個剛剛成為方伯的諸侯，會不會來救援自己。
方伯擁有相當大的權利，可以說天下除了周天子之外，最大的也就是方伯了。可以征討天下任何一個不服管教的諸侯。但是，在享有權利的同時。方伯也有義務。那就是要幫助弱小的諸侯抵擋外敵，調和諸侯之間的矛盾。
而燕國現在所遇上的事，就是強大的外敵沒有辦法抵擋而求救於方伯。但是在周天子的權威已經慢慢衰落的今天，齊國會不會盡方伯的義務可就不好說了。萬一齊國只想享有方伯的權利，不想盡義務，燕莊公也沒有任何辦法。
不過，燕莊公的這封求救信，到了齊桓公手中之後，齊桓公是相當的高興。一則自己剛剛成為方伯，正是需要顯示自己威勢的時候。燕國的求救信可以說是瞌睡的時候送來的枕頭，正好是齊桓公想要的東西。
二則，當年齊僖公雖然在鄭國的幫助下擊退了山戎的進攻。但總是被山戎打慘了，讓齊國的面子上相當的不好看，這一次剛好藉助這個機會把面子找回來。
齊桓公雖然很想打這一戰，但還是把管仲、鮑叔牙、寧