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漢武帝用酷吏來整頓朝綱，打擊遊俠和豪強，但令人生疑的是這些酷吏很多原本是無賴或流氓。稍有不慎，這些人便成為害群之馬。
漢武帝時的酷吏政治也值得今天的人們思考：
公元前130年，即武帝即位的第11年，酷吏張湯被提升為太中大夫，自此後，朝廷用法越來越嚴苛。
漢武帝任用酷吏的背景，一是朝廷出現了黨爭現象，*匈奴又刻不容緩，武帝需用酷吏整肅朝綱；此外隨著經濟的發展，地主階級中出現了一些豪強，他們宗族強大，欺壓農民，也破壞封建法度，與封建王朝形成了矛盾；那個時候，還有一些人以遊俠為名。遊俠逞雄於市井鄉里、救急於人、以義標榜，但也有些遊俠形同盜賊，他們在破壞封建法度方面與豪強類似。所以均為酷吏的整治物件。
但值得深思的是酷吏的來源，有的酷吏本就是市井無賴或豪強遊俠。如酷吏寧成罷官後變為豪強，酷吏義縱少年時為盜賊。這些人治郡，往往以當地的“豪傑”為爪牙，對百姓為非作歹。這就比如今天的無良保安或治安人員，任人不善，便會成為害群之馬。
漢武帝時期還發起了一場運動，即算緡和告緡運動。緡，是穿錢的繩子。為了解決財政危機，武帝出此政策，算緡就是規定納稅的辦法，告緡就是舉報逃稅的人。
武帝規定：凡是告發逃稅的人，獎勵被告人被沒收財產的一半。（凡是隱瞞財產或上報虛假資料的，全部財產充公）此令一出，因其獎金巨大，刺激了人們的貪慾，紛紛告緡，商人們紛紛破產，甚至一部分不是商人的有錢人也遭到了巨大的衝擊。
告緡運動使朝廷獲得了大量財物，緩解了財政危機，但這種用沒收財產的方式充實國庫，實際上是一種搶劫政策。由於大商人往往身兼官職，因此憑特權可以逍遙法外，真正受害的是無特權的中小商人。告緡運動後，商業受到了摧殘，人們不敢攢錢，只想吃喝玩樂，奢侈腐化，對於社會經濟產生了消極的影響。
與此相類似的，有上個世紀四十年代末蔣經國在上海的“打虎運動”，結果不但沒能平息物價，反而使經濟形勢更加混亂。
它給我們今天的啟示就是：一項政策的實施必須考慮到它的連環效應。
掩卷沉思，西漢王朝開國60年和隨後幾十年的政治、經濟、軍事、文化所採取的一系列舉措，無不對我們今天的生活具有重要的借鑑意義。武帝前期，西漢政權達到了它最鼎盛的時期，武帝后期，由於武帝的“多欲”和迷信，整個國家出現了縱慾成風和迷信巫術的活動、國家財政也由於連年戰爭而陷入困頓。這些都為後來的政權覆滅埋下了禍根。這些都足以讓今天的人們引以為戒。
由於王莽的“新”政權的出現，漢帝國被一分為二，前期為西漢，後期為東漢。但東漢取代西漢，迎來的並不是氣象萬千，大部分時間卻是因循守舊。觀整個東漢時期，除了“光武中興”短暫的浮華外，更多的時候卻乏善可陳，尤其東漢末年，其腐朽動盪比西漢更甚。
第一章：秦磚漢瓦（6）
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東漢帝國開國的第六十年，政府頒佈了一份耐人尋味的詔書：“所有懷孕的婦女每人可以得到國家賞賜的胎養谷三角鬥，並免收其丈夫一年的人頭稅。”這項以人為本的政策，大致可以看出當時社會的風平浪靜。
公元85年，正值漢章帝執政的尾聲。此時東漢帝國的國土上風平浪靜。
這年正月，漢章帝關