“不得封侯與政”。禁令一下，不少外戚、後族皆知守富貴而避權勢，以免遭皇帝猜忌。由於劉秀有效地防範外戚的權勢，所以終光武一代，外戚後親“皆奉遵繩墨，無黨勢之名”。皇后陰麗華洞悉劉秀之意，終其一生，未曾為宗親謀取職位。
漢明帝繼位後，功臣馬援之女被封為貴人。她能侍奉順承陰皇后，和同輩友好相處，禮數週全，使得上下和睦，所以特別受到寵愛。明帝本人也遵循奉行光武皇帝的制度，未有改變更動。皇后妃子的親眷都不能封侯參政。所以馬太后的兄弟在明帝一朝始終未曾升官。
章帝即位後打算為他的各位舅父封爵，馬太后不同意。她下詔說：“從前王莽家族一日之內有五人同時封侯，而當時卻黃霧瀰漫，未曾聽說有風調雨順的反應。外戚富貴過分，很少有不傾覆的。我日夜喘息不安，總怕有損先帝所立的規矩……”章帝看到馬太后的詔書後悲哀嘆息，仍再次請求為舅父封侯。馬太后說：“高祖曾有規定，無軍功者不封侯。現今，馬家對國家還沒什麼功勞，怎麼能同陰家、郭家那些中興時期的皇后等同呢？兒女孝順的表現，最好是使父母感到心安。而今不斷髮生災異，糧價上漲數倍，我終日憂愁恐懼，坐臥不安，而皇上卻打算為外戚賜封，違背慈母拳拳之心！如果天地之間，陰陽調和，邊境安寧無事，然後你再按自己的意願行事，我就只管高興地逗小孫子玩耍，不過問政事。”聽了這話，章帝才放棄了賜封外戚的打算。
在馬太后的教育感化下，馬家內外親屬一致崇尚謙遜樸素，不曾謀取官職。
又過了兩年，有關部門再次奏請為皇帝的舅父們封侯，章帝認為全國糧食豐收，邊境太平無事，遂同意了這一建議。馬太后聽到訊息後說：“我年輕時，只羨慕古人名垂史冊，心中不顧惜性命。現在雖然年紀大了，仍然告誡自己不要貪婪。所以我日夜警惕，想自我貶損。想不到臨老卻不能遵從自己的心願，身死之後，我將永懷長恨。”馬廖等人表示辭讓，章帝不允許。馬廖等人只好接受封爵但請求辭官，章帝答應了他們。
一個月後，馬太后去世。
漢朝建立以來，皇后家族有二十家，而能保全家族和自身的，不過四人而已。原因在於：大多數外戚權勢太盛而不知道收斂，官位太高而仁義不足。
馬太后去世後，章帝皇后的哥哥竇憲，弟弟竇篤的地位開始顯赫。很多人開始奔走於竇家兄弟門下。
章帝去世後，和帝即位，竇憲以侍中身份入宮主持機要，出宮宣佈詔命。他的弟弟竇篤、竇景都處在顯要的位置上。崔駰上書告誡竇憲說：“古書上說：‘生來就富有的人自滿，生來就尊貴的人傲慢。’生來就富有、尊貴而能做到不自滿、不傲慢的人，未曾有過。外戚之所以為後人所責備，原因在於權勢太盛而不知收斂，官位太高而仁義不足。漢朝建立以來，皇后家族有二十家，而能保全家族和自身的，不過四人而已。鑑於此，你的所作所為能不謹慎嗎！”書 包 網 txt小說上傳分享
第一章：秦磚漢瓦（9）
但是這些勸誡並沒引起竇家兄妹的重視。和帝剛登基，便被迫任命竇憲為大將軍。依舊例，大將軍的地位在三公之下，而當時，根據詔書規定，竇憲的地位則在三公之上，僅次於太傅。竇氏兄弟驕奢放縱：竇憲為獨霸內宮權力，殺死都鄉侯劉暢；竇景擅自調動邊疆地區的精銳騎兵，他的家奴和門客肆意搶奪百姓財物、姦淫擄掠婦女。竇家兄弟及黨徒權傾一時，甚至謀劃殺害和帝，後被和帝聯合宦官粉碎了政變陰謀，並迫使竇家兄弟自殺。
東漢開國六十年之際的外戚之禍，使得東漢尚未強盛便開始衰落，此後外戚專權不斷上演。
和帝去世後，和熹鄧皇后和其兄鄧騭等人，先後迎立一歲的漢殤帝和十三歲的漢安帝，實際操控宮中