士族利用九品中正制，壟斷了政府的高階官職，但是士族本身的數量相當有限。士大夫雖多有妻妾，但子孫大多是庶出，在講究門第和等級的晉代，庶出子弟在當時極受歧視，沒有資格頂門立戶，可入仕途的嫡子嫡孫數量並不可觀。實際上，在很小士族人口基數上推行九品中正制度，等於在士族中取消了競爭機制。
這樣一群紈絝子弟，上沒有在朝廷結成穩固的貴族政治聯盟，下沒有在地方上牢固紮根，其投身*和皇族和寒族結成的聯盟爭奪天下，結果可想而知。
漢朝和唐朝都是中央集權的大帝國，但置身於這兩個盛世中間的魏晉南北朝卻帶有明顯的貴族化色彩。中國的歷史在此曾有過短暫的猶豫，在集權化和貴族化兩條道路間難以取捨，但最終還是走向了中央集權的帝國，唐比之於漢，帝國中央集權的影響大大增強，此後集權傾向不斷加劇，至明清成為古代中央集權的極致。為什麼會如此？我們隨後將在盛唐篇章裡做詳細的分析。
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皇權的沒落極有可能產生“精神自由”的土壤，晉朝的這種自由隨處可見：寒石散的流行、玄學的興起、田園詩的吟唱、字、畫的書寫……
皇權的沒落極有可能產生“精神自由”的土壤，晉朝的這種“自由”幾乎隨處可見。
比如“寒石散”的流行，“寒石散”大多以礦石為基本成分，其中有一種以石鐘乳、石硫磺、白石英、紫石英、赤石脂等五種有機物組成，名為五石散，服用者最多。由於“寒石散”裡含有毒素，服藥後，身體忽冷忽熱，藥性發作時，渾身痛苦難言，精神進入一種莫名的恍惚狀態之中，暫時超脫了塵世紛繁複雜的爭鬥。從魏少帝曹芳時期開始，以名士何晏為首，大臣王弼、夏侯雲都熱衷此道。許多人紛紛效仿，到東晉南朝時期，服石也就演化為士大夫的一種風氣。士大夫們籍著揮發的藥性，放浪形骸的做出種種荒誕無稽的舉動來。
士大夫們明知“五石散”有毒，卻為何還要趨之若鶩？一種看法是：士大夫們透過生理上的麻醉達到思想、精神上麻醉自己的目的，以避免政治*；另一種看法是：“五石散”的大量食用是士大夫們追求卓爾不群、精神自由的標誌。
“玄學”的興起也可看作是魏晉時代文人名士“精神解放”的一種標誌。魏晉時期興起的玄學，在晉代依然是盛行的顯學。它以老莊思想為骨架，討論有關天地萬物為何如此存在和如此存在又有何根據的問題，是遠離“世務”和“事物”的哲學本體論。
當然，這種“自由”只是一種形式上的自由。真正的原因則是魏晉時代、民族矛盾、階級矛盾交織、政治動盪，朝臣們的命運朝不保夕、文士對功名利祿避之不迭。清談便作為一種遠離時務的風氣而盛行起來。它反映了文人名士對貴族政權的強烈不滿及對自由的真正渴望。 txt小說上傳分享
第二章：貴族時代（14）
陶淵明（365—427），潯陽柴桑（今江西九江）人。他的曾祖父陶侃曾是東晉開國元勳，但到了他這一代，家境已經沒落。年輕的陶淵明本來有“大濟蒼生”的壯志，他生活於東晉和南朝宋時代，曾做過彭澤縣令，最終因“不能為五斗米折腰”而掛冠而去，不再出仕。隱居於田園的陶淵明開始縱情於詩歌，寫下了大量的田園詩，如“方宅十餘畝，草屋*間”，“曖曖遠人村，依依墟里煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹巔”，細緻地描寫了純潔、幽美的田園生活。他被後人評價為“古今隱逸詩人之宗”；他開創的田園詩一體，為古典詩歌開闢了新的境界。唐代王維、孟浩然的詩歌受他的影響，宋代的山水畫也從他的詩中悟到了美的真諦。
陶淵明和他的田園詩不但成了他那個時代的亮點，同時也成為漫長封建專制統治下一代又一代文人學士的精神家園。