內府中不但有劍氣，還有時而起伏的黑煙，正是他那遭瘟的心魔。
此物刀槍不侵，無孔不入，時而從意想不到的地方冒出來，一旦逮著他的元神，就要上前狠狠蹂躪一番。
先將他拖進幻境，諄諄誘導，讓他一時心想事成，給他好一番搔到癢處的撩撥，等他剛要小心翼翼地沉溺下去，那幻境立刻風雲突變，有時幻化出師父，有時是面如冰霜的程潛，有時乾脆是他自己，統一的神情與動作，指著他的鼻子喝罵一聲：“畜生，無恥！”
他這一分神，不免又要挨自己一劍，身與心一同痛苦不堪。這過程週而復始，沒完沒了。
嚴爭鳴痛苦地被自己劍氣穿透，面前程潛的幻影還向著他橫眉冷對，那是個什麼滋味？
剛開始，嚴爭鳴心想：“活什麼勁？自爆內府算了，一了百了，反正我是個無恥的畜生。”
隨即，他又每次都能艱難地清醒過來，想起以他的修為，一旦自爆內府，周身二十丈以內的人都得非死即傷，只好忍了。
他對著面前程潛的幻影苦笑道：“你啊……就算有一天要害死我，我大概也只能自己躺下了。”
心魔聽了，感覺該形象似乎沒有達到既定用途，於是十分機靈地搖身一變，變成了嚴爭鳴自己的臉。
嚴爭鳴立刻變臉，嫌棄的將臉扭到一邊：“你就算了，還是自己上一邊死去吧。”
久而久之，他被虐習慣了，心裡反而升起了求生意志，心道：“我要是真死了，門派怎麼辦？師弟們怎麼辦？讓小潛也感受一回我這一百年的痛苦麼？”
最後的念頭一冒出來，嚴爭鳴忍不住躍躍欲試地幻想起來——要是他就這麼隕落在這裡，程潛會因為傷心欲絕而永遠記住他麼？雖然確實很痛苦，但一想起程潛以後無論是修煉、飛昇，都甩不脫他的影子，嚴爭鳴居然還有點呲牙咧嘴的小激動。
不過他激動不了多長時間，因為心魔會時而跳出來提醒他是個無恥的畜生。
又過了一陣子，嚴爭鳴發現元神能聽見外面的聲音了。
他知道這並不是個好兆頭，元神越是虛弱，越是會被身體同化，也因此會接管身體的一部分六感，聽見聲音，代表他的元神快撐不下去了，然而儘管這樣，第一次聽見真正的程潛的聲音時，還是激動得差點被劍氣從天靈蓋穿到腳心。
雖然可惜的是，很長一段時間裡，程潛不怎麼說話——哪怕他一直都在。
最囉嗦的是水坑，嚴爭鳴第一回知道原來小師妹有對著什麼“東西”自言自語的毛病——她每次都以“大師兄，雖然我知道你聽不見”作為開頭，然後喋喋不休至少一炷香的時間。
從她嘴裡，嚴爭鳴知道自己回到了扶搖山莊，也知道程潛居然將他帶到了小竹林，一直不眠不休地貼身照顧，乃至外面的局勢和動盪，嚴爭鳴都透過她事無鉅細的描述知道了個詳細……相比之下，李筠就無趣多了，只會對著他唉聲嘆氣，偶爾抱怨幾句。
只有偶爾唐軫來看他的時候，嚴爭鳴才能如飢似渴地聽見他朝思暮想的人開口說上幾句話。
結果就聽見了很關鍵的一段。
姓唐的說要給他準備後事的那幾句，嚴爭鳴全然成了耳旁風，他嗡嗡響的腦子裡來回暈眩，終於只剩下了“上窮碧落下黃泉”的這一句。
僅這一句話，一直在他周身縈繞不去的心魔紛紛褪去，彷彿被他的痴呆似的傻笑嚇飛了，四下翻騰的黑氣頃刻間受到了神秘的重創，可憐巴巴地黯淡了不少。
“我的出息呢？”他神魂顛倒地想道。
可惜反噬的劍氣不受影響，一劍將他那物我兩忘的元神給釘在了原處，嚴爭鳴的元神虛弱地趴在越發動盪的內府中，輕輕嘆了口氣，苟延殘喘的想道：“沒白疼他，唉……我可以瞑目