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部隊歷時10天，經新野、鄧縣，在淅縣以南徒涉丹江，於11月初，到達鄂豫陝交界之南化塘。這時，敵人4個師從三面逼近紅軍，紅軍只好經鄂陝邊的漫川關向漢中邁進。誰知漫川關又被陝軍搶佔，紅軍的去路被擋住了，眼看就要被“聚殲”於懸崖峭壁的峪谷中。在這個緊要關頭，張國燾驚慌失措，竟然提出讓部隊分散突圍。如果這樣，必將為敵各個擊破。總指揮徐向前毅然決定從北面向敵兵的薄弱環節突擊，衝出包圍圈，當即命令：“12師、73師相互配合，殺出一條血路前進。”戰鬥空前激烈，經過反覆衝殺，終於奪佔了北山埡口，從敵第44師兩個旅的結合部開啟了—條血染的通路。這時，張才發團長傷勢好轉，已能勉強乘馬了。聶鳳智將他扶上馬，隨突圍部隊奪路前進。
但在距敵人幾十米以外時，馬不能騎了。他索性扔掉馬，背起首長就往前跑。這是一場奪關的生死逃命，他揹著張團長拼命地跑，跌倒了又爬起來，他只有一個念頭：揹著首長突出重圍。至13日夜，他終於揹著張團長衝破了敵人火力封鎖的山埡口，然後翻越野狐嶺，脫離了險境。
漫川關戰鬥後，紅軍兩日行軍200多里，一路上都是聶鳳智和警衛員輪流揹著團長拼命跑，他們沒有掉隊，張團長的傷口也沒化膿或者發炎。
11月中旬，紅軍到達陝西的商縣，張才發的傷基本上好了。聶鳳智“捨命救主”的英勇行為讓張才發很受感動，說：“你救了我的命。”
大概是因為這段做護理員的經歷，以後，聶鳳智養成了對病人特別照顧的作風，對負傷的幹部戰士，他常親自去看望，或專門指派政治處的幹部帶著東西去慰問，說：“負傷了，一切都不容易。我們需要多關心。”
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3。馬和炒麵
隨著反“圍剿”的勝利，部隊迅速擴大，聶鳳智先後擔任副營長、營長、教導員、副團長等職。1933年7月，紅四方面軍進行擴編：將4個師擴編為4個軍，聶鳳智升任31軍91師271團團長，這時，他才不過20歲，身材不高，樸實無華，是個典型的工農幹部。
（1）
在爬雪山過草地時，團以上幹部都專門配有馬匹，可是，聶鳳智的那匹馬，他卻很少騎，他的馬總是馱些乾糧，跟在他的屁股後面，每當看到一些戰士餓得走不動了，他就停下來，給上半碗炒麵，然後，鼓勵他們說：“在我們紅軍面前，沒什麼克服不了的困難，相信你一定能走出草地！”
一次，聶鳳智走著走著，發現93師政治部的幹事尤太忠，越來越邁不動步子了，他一問，才知尤太忠已經一天多沒吃東西了。正好碰上271團收容隊的牲口過來了，馱著一點糧食。他立即給尤太忠挖了滿滿一碗炒麵：“快吃下去吧。”
誰知尤太忠不好意思，又不忍心多要，只要了半碗，吃了後，又繼續上路了。可沒多久，聶鳳智又遇上了他，他又餓得飢腸轆轆，聶鳳智又給他挖了碗炒麵，這一次尤太忠堅決不要，說：
“上次的真頂用，這次再也不能要了。”
聶鳳智見他餓成這樣，堅持不要自己給的炒麵，對人說：“尤太忠年紀輕輕的，卻是條漢子！將來肯定會有出息！”
送走了尤太忠，—支兄弟部隊與271團走到了一起，聶鳳智見他們飢餓疲勞至極，立即說：“分些炒麵給他們。”
事後，師長柴洪儒和政委葉成煥知道了，極為讚賞，說：“這個聶鳳智做得不錯。”
（2）
由於張國燾搞分裂，長征時，聶鳳智過了三次草地。
第三次過草地時，紅四方面軍上下已經被張國燾折騰得筋疲力盡，為了把隊伍完整地帶出草地，聶鳳智制定了一條規定：團裡、營裡所有幹部的馬，