傅有榮苦笑道：“好似是沒日沒夜地忙著，白日裡都靠濃茶撐。奴才估摸著，怕是晚上睡不著的緣故。”看看十四阿哥的臉色，“奴才去的時候，正遇上查府裡大女婿，想接她去住幾日散散，她也沒應。查府裡大女婿倒是和奴才說了一會子話，說是來了新戲班子，請十四爺過去散散心……”
十四阿哥慢慢策馬，上了西直門大街，傅有榮又道：“齊府裡陰氣沉沉的，下人們又多是打發了，連貼身丫頭都趕走。活人不見得比死人多多少。奴才看著，齊姑娘的樣子不大好……”頓了頓，“不怕爺惱，她瘦成那樣，面色白慘慘的，穿著那身白孝服，走路沒聲兒……鬼魂兒也是那樣了……”
十四阿哥掃了一眼西直門大街上的三寶牙行，滿地的鞭炮屑兒還有餘跡，新漆的板門反射著夕陽餘輝，發著白亮的光。十四阿哥重重一哼，將馬一帶，拐入了三寶牙行旁邊的虎頭衚衕。
十四阿哥在虎頭衚衕查府門前下了馬，劉和亭立時趕了出來，親自接住，一路迎了進去，笑道：“到底是十四爺的話管用，下官往牙行跑了不止兩三回，都沒應。今日把事兒和傅公公一說，我們家幹姑奶奶就坐著車過來了，說是歇一晚再回去。”
十四阿哥點了頭，“你們府裡熱鬧，人氣兒足，讓她好生睡睡。”
十四阿哥一路進了查府，了主席坐下，主席上的人都站起來打千兒請安。
十四阿哥一見得宋清，笑著讓他起了身，“宋大當家也上京了？”似是想起了什麼看了劉和亭和宋清一眼，笑道：“我糊塗了，早聽說查老爺和宋大當家是老交情。”
劉和亭陪笑道：“十四爺說得是，宋當家和公子一塊兒上京，就在府裡住著呢。”
十四阿哥一怔面一，“翁白也來了，人呢，叫他過來。”
宋清連忙道：“犬子今日在頭辦差。明兒一定讓他到十四爺府上拜見。”
四阿哥笑著應了亭雙掌一擊。三慶園戲班子到得席上。施禮開唱。
三慶園地戲子曲子唱得好樣身段兒也是出眾。一曲接一曲地唱下來。爺們叫好聲不斷。戲子們也紛紛被叫到席上陪酒。
到得最後幾曲時人皆是已經醉了。便是有位戲子聲腔兒極好。唱著一曲《駐雲飛》。因著燈光下容貌模糊尋常。便也無人理會。
在這戲子上場之前。宋清已提早下了席了查府裡地芳閣。道升迎上前去。一邊替他換衣邊嘆息。“白哥兒怎麼樣了？還在滿城裡尋比兒姑娘？”
宋清沒有出聲點了點頭。
道升搖頭道：“怨不得陳夫人性子變了，把貼身丫頭都趕了出府。爺是沒看著日當真把妾身嚇得不輕。陳夫人竟是瘦成那副樣子，看那精神氣兒全不是個人樣了。查府裡大小姐和她乾孃不敢招她再傷心，都忍著淚陪她說話兒。沒料著只說了兩三句，坐著就睡了過去。他乾孃立時就哭得不行，趕著收拾了她和陳大人原住著的自香齋，叫丫頭們用長榻兒把她抬過去歇息，怕是死活要留她住了。”
宋清仍是沒有出聲，整了整身上的月白蘇綢長袍，走出了內室，嘴裡道：“他們兄妹情份太好……”
道升知曉他要去花圃裡替牡丹鬆土，提了他要用的一簍物什，跟在他身後，“爺說得是。再者，這事兒也太慘了些，竟是死絕了。陳夫人原只是個養女，又已經嫁到了陳家。齊家算是斷了根，也難怪她傷心。妾身聽著這事兒都哭了一場。”
查府與漕宋交情不是一般，早知曉宋清的喜好，特意將植滿牡丹的芳閣撥出來，供他上京辦事時居住。已是二月時分，墨藍星空下，芳閣院中八個大玉盆中植了幾本綠、墨色的異種牡丹。花圃裡數百盆紅、黃、白、粉各色牡丹齊齊盛開，在夜風中搖曳生姿。
宋清開啟短竹籬門，提著簍子走了進去。一盆盆