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他下馬後一進那茶店，便萬分後悔。因為那店裡正坐著幾個蒙古人，為首那人正穿著藍色袍子。
此時不能退，只怕一退就要惹人懷疑。他只好裝作無事地叫店家倒好茶來，另安排茶水給僕役們，然後才很自然地走到妹妹的馬車邊，說：“妹妹口渴麼？我馬上就叫人送茶來。”然後低聲道：“狐狸在店裡，別出聲。”
淑寧與桐英聽了都是一凜，淑寧用正常的聲量答道：“多謝哥哥，我不口渴，還是快快趕路吧。”端寧應著，又招呼僕役們動作快些。
也不知道那藍和理是不是見端寧的年紀身形有些可疑，找了個藉口與端寧攀談起來。端寧坦坦蕩蕩地交待了自己的身份，又問他們的來歷。淑寧與桐英在車裡聽著，都緊張得要死，素馨更是大氣都不敢出。
端寧正與那藍和理東拉西扯，卻眼尖發現前面大路上來了幾個熟人，忙起身迎上去喊道：“馬兄！怎麼這樣巧？居然能在這裡碰上你！”
原來是他一個國子監的同窗，名喚馬龍的，和他的一大幫朋友——裡頭還包括兩個蒙古貴族——聽說拒馬河那邊風景好，便去遊覽一番。端寧熱情地招呼著他們，然後又說要為他們引見幾位剛認識的蒙古朋友，回頭時，卻發現藍和理一行人已經消失不見了。
馬龍皺了眉：“這些人是誰啊？怎麼招呼都不打一聲就走了？”端寧便道：“我也不知道，聽他說似乎是巴林部的。”
旁邊一個蒙古貴族說：“我就是巴林部的，可我從沒見過他，別是冒充的吧？”另一個也跟著嚷嚷。
淑寧與桐英在車裡聽到這些話，都死忍著笑。好不容易端寧跟這些人道別了，他們才又再踏上了回京的路，過了兩刻鐘，又追上了張保與佟氏的車馬。
一行人進了京城，又直走到正陽門前，停靠在路邊。淑寧與素馨下了車，上了佟氏的座車。桐英這才與他們告別，親自駕了馬車，往宗人府方向駛去。
（很長的一章…所以更晚了，不好意思…客串藍狐狸與芝麻糊還有馬龍的書友，請冒個頭吧…）
一四零、半年
康熙三十三年，暮春三月。
淑寧畫完最後幾點桃花，放下畫筆，看一看自己的畫作，又抬頭望望對面的枕霞閣與樹林，滿意地點點頭。雖然筆法還是稚嫩，但好歹屋子是屋子，亭子是亭子，花是花，水是水，沒有畫歪了欄杆，也沒有糊了顏色，作為十四歲小女孩的畫作而言，已經不愧於大家閨秀的名頭了。
不過這也需要對比的。淑寧瞥了一眼旁邊的畫軸，開啟掃了幾眼，嘆了口氣。那是前些天桐英過來小住時留下的畫作，畫的是一樣的景緻。雖然他號稱除人物畫外，在其他種類的畫畫題材上都平平，但畢竟有功底在，光是那線條筆觸與用色技巧就與她那幅作品不可同日而語了，更何況那展面而來的靈氣，她更是拍馬都比不上。
為什麼擁有那種讓人無語的性子的人，居然能畫出這樣的好畫來？淑寧默然捲起畫軸，丟到一邊去不管了，只是一遍又一遍地欣賞起自己的作品，心裡臭美了一番。
說起來，去年九月桐英在他們全家的幫助下，順利入宮面聖，之後有很長時間都沒再傳出訊息來。直至一個月後，他再度光臨房山別院，取回藏在陶然山洞中的物品，他們才知道當日的情形。
皇帝大罵了他一頓，責他膽大妄為，不過對於他亡命千里帶回重要軍機情報的行為，又大大嘉獎了一番，總之，就是功過相抵了。不過這只是明面上的說詞，私底下就難講了。皇帝賞了他不少好東西。還專門派太醫院的人為他調養身體，又允許他繼續過著悠閒的學畫生涯，只不過這次是換了個師傅。聽說不但是一位宮廷畫師，還是位欽天監五官正。名喚焦秉貞。
爵位的事沒